這條馬鮁巨口魚來自大西洋東部三千多米深的海域。
攝影：SONKE JOHNSEN
在海洋深處的黑暗中，魚兒為了躲避天敵，不得不「身披黑衣」以融入黑夜。
撰文：ELIZABETH ANNE BROWN
浩瀚無邊、黑暗籠罩的深海裡，魚類的偽裝術千變萬化，但有一種招數可謂百試不爽，那就是融入漆黑環境的黑色外表。
包括蝰魚在內的部分魚類進化的越來越黑，在深海中仿佛身披隱形衣。
「當你在水中遇到蝰魚時，它們就像宇宙的黑洞，那種體色超出你平時對黑色的定義。」美國杜克大學的海洋生物學家Snke Johnsen說道，他專研的正是深海的這些居民。
科學家一直在研究「超黑魚」、也就是深海中吸收光線能力極強的那些生物，想搞清它們是如何讓自己變的這般隱形。
最近，Johnsen及其同事Karen Osborn發現，這些深海魚的皮膚裡具有極為複雜的納米結構，可以捕捉射入的光子，幾乎全部吸收殆盡。今年一月，該科研團隊在「綜合與比較生物學學會年會」上介紹了相關研究成果。
「我們本以為只會找到大量的色素沉澱，」史密森國家自然歷史博物館的無脊椎動物學家Osborn說道，「結果我們發現了協調有序的生理組織，讓魚兒看上去超級黑。」
它們為什麼要在幽暗的深海中玩障眼法呢？
深海彈珠檯
深海是個食物匱乏的領域，每個成員都是食譜上的菜。像琵琶魚這樣的魚類進化出了整套「武器」來捕獲獵物；有些魚類通過觸鬚來探尋移動的獵物；還有些則用發光器官掃尋周圍，可謂各顯神通。
「想像一下這樣的場景，拿著手電筒照射，看不到任何異樣，」Johnsen說道，「只是偶爾被什麼東西撞一下，就好像雷達才能發現它的存在。」
深海魚最基本的防禦就是模仿無盡的海水。「你只有仔細探索照明器具照射到的水域，你才能知道那裡到底有些什麼。」
太平洋真巨口魚生活在夏威夷群島附近。
攝影：SONKE JOHNSEN
據Johnsen介紹，要想吸收所有入射光，單單依靠大量的黑色素是不夠的，關鍵要看皮膚的表面。
如果一條魚的皮膚構造太過簡單且平滑，那麼虎視眈眈的捕食者將看到明亮的影像。但如果皮膚表面的構造較為複雜，那麼射入的光子會像彈珠檯的彈球一樣處處碰壁、彈跳不止。
Osborn在近期的試驗中研究了7種超黑魚的皮膚表面構造，它們都來自野生環境。她發現了微小的黑色素囊，與人體內的極為相似，從微觀結構上看它們排列得極其複雜，就好像是超高難度的彈珠檯遊戲。射入的光線有來無回。
根據Johnsen和Osborne的研究來看，有些超黑魚竟然能吸收99.9%的入射光，也就是說只有千分之一的光子逃離了迷宮。
「最黑」魚究竟有多黑？
這使得超黑魚位居世界上已知「最黑」、也就是最能吸收入射光的生物之列。
世界上「最黑」的生物器官是澳大利亞極樂鳥的黑色羽毛，吸收率高達99.95%。
科學家認為，雄性極樂鳥的羽毛之所以進化的越來越「黑」，是因為越黑越能襯託出羽毛上的彩色斑點，有助於達成它的終極目標——吸引異性。
深海魚吸收光線的機制吸引了耶魯大學鳥類學家Richard Prum的目光。
「鳥類羽毛和蝴蝶鱗片上的微觀洞穴能捕獲光子，」Prum解釋道，「而超黑魚是利用色素囊的微觀構造來吸收光線。」
這種獨特的構造是科學家關注的焦點，它有助於研發出仿生的超黑產品，包括相機、望遠鏡和太陽能電池板等等，尤其是目前成本過高的高科技產品。
希望這種「超黑」的馬鮁巨口魚將帶給我們技術革命的契機。
（譯者：清泉石上流）