這些深海魚自帶超黑「隱身衣」,可吸收超過99.5%的光線

一些深海魚類的皮膚能以一種全新的、極其高效的方式吸收超過 99.5% 的光，這一發現可能會推進高科技光學和偽裝技術的發展。

圖示為超黑魚類之一（Anoplogaster cornuta）。這條魚在被取樣並記錄後非常活躍，因此研究團隊在用拖網捕獲它的第二天通過潛水艇把它放回了深海。在 7 月 16 日出版的《當代生物學》雜誌上，由史密森尼國家自然歷史博物館的研究動物學家 Karen Osborn 和杜克大學的生物學家 Sönke Johnsen 領導的研究團隊報告，某些魚的皮膚上，包裹色素的顆粒有一種獨特的排列方式，幾乎能吸收所有照射在上面的光線，僅 0.05% 的光會被反射。圖片來源：Karen Osborn，史密森尼學會

來源 史密森尼國家自然歷史博物館

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在陽光難以照射到的海洋深處，史密森尼國家自然歷史博物館（Smithsonian's National Museum of Natural History）的科學家和合作團隊發現了目前已知的最黑物質之一：某些魚的皮膚。這些超黑魚吸收光線的效率極高，即使在明亮的光線下，它們看起來也像沒有明顯特徵的輪廓。在黑暗的深海中，它們即使被生物螢光包圍也能隱身。

在 7 月 16 日出版的《當代生物學》（Current Biology）雜誌上，由史密森尼國家自然歷史博物館的研究動物學家 Karen Osborn 和杜克大學（Duke University）的生物學家 Sönke Johnsen 領導的科學家團隊報告，這些魚的皮膚上，包裹色素的顆粒以一種獨特方式排列，幾乎能吸收所有照射在上面的光線，僅 0.05% 的光會被反射。Osborn 說，模仿這種策略可以幫助工程師開發更便宜、更柔韌、更耐用的超黑材料用於光學技術，例如望遠鏡、照相機和偽裝。

Osborn 第一次對魚的皮膚產生興趣，是在某一次和同事用拖網在深海取樣時。當時她試圖用相機拍攝拖網捕獲的一些引人注目的黑魚。她說，儘管有精細的設備，她還是無法捕捉到任何細節。「不管你怎麼設置相機或燈光，它們都會吸收所有光線。」

他們在實驗室裡仔細測量，證實了相機無法捕捉這些魚特徵的原因：深海中發現的許多黑魚能吸收超過 99.5% 照射到體表的光。這意味著它們是超黑的，比黑紙黑，比電工膠帶黑，比新輪胎都黑。在深海中，單個光子就足以吸引注意力，因此這種濃鬱的黑色可以提高魚的生存機率。

由於陽光最多只能照射到海洋表面下幾百米的深處，所以大多數深海生物自己發光，這被稱為生物發光。生物發光可以用來吸引配偶、幹擾捕食者和引誘獵物。它們還能暴露附近的動物，阻止捕食者悄悄接近，或照亮潛在的獵物，除非別的動物有正確的偽裝。Osborn 說：「如果你想融入周圍無限黑暗的環境，吸收每一個擊中你的光子是個很好的方法。」

超黑魚能幾乎完全吸收光線，這依賴於黑色素。這種色素同樣存在於人類皮膚中，並保護皮膚免受陽光傷害。Osborn 和同事發現，黑色素不僅在超黑魚的皮膚中大量存在，而且以一種獨特的方式分布。充滿色素的亞細胞結構被稱為黑素體，它們緊密地聚集在色素細胞中，而這些色素細胞連續地排列在貼近超黑魚皮膚表面的地方。黑素體的尺寸、形狀和排列方式使它們能夠將無法立即吸收的光線導向細胞內鄰近的黑素體，然後由這些黑素體吸收剩餘的光線。

Osborn 說：「實際上，它們相當於製造了一種超高效、超薄的光阱。光線不會反射，也不能通過。光線只是進入了這一層，然後就消失了。」

這項研究的共同作者之一、杜克大學的生物學博士生 Alexander Davis 說：「這些含有色素的結構就像個迷你口香糖機一樣，被打包到皮膚細胞裡，而所有的口香糖都有合適的尺寸和形狀，能夠將光困在機器內。」

魚類並不是已知的唯一一種能捕獲足夠光線從而產生超黑表面的動物。目前已經在一些鳥類和蝴蝶身上發現了超黑的羽毛和鱗片，它們與色彩明亮的區域形成對比，使顏色顯得更加鮮豔。這些動物通過將一層黑色素與微小的管子或盒子之類的光捕獲結構結合在一起來產生這種效果。Osborn 說，在資源有限的深海中，超黑魚似乎進化出了一種更高效的系統。「這是我們所知的唯一一種利用色素本身來控制所有最初未被吸收的光的系統。」這種基於黑素體的超黑結構似乎是深海中的常見策略：Osborn 和她的團隊在 16 種親緣關係較遠的魚類身上發現了同樣的特殊色素排列模式。

Osborn 說，採用這種高效的設計策略可以改善超黑材料的製造，目前這類材料的結構更接近在超黑的鳥和蝴蝶身上發現的結構。這種敏感光學設備所需要的材料，目前生產起來極其精細，成本也很高。「和建造某種結構來捕獲光線相比，把吸收光的色素做成合適的尺寸和形狀也能實現同樣的吸收效率，而且成本可能會低得多，材料也不會那麼脆弱，」她說。