自古至今，烏鴉一直背負著一些本不屬於自己的「壞名聲」。例如通體烏黑的烏鴉代表著厄運，但事實上這種鳥類在唐代之前很久的一段時間內都是一種具有預言能力的「神鳥」。多數落到烏鴉頭上的不祥名聲，都源自該物種純黑的羽毛顏色，大多數人的常規印象中，烏鴉就是世界上最黑的一種鳥類。其實，這是一種大錯特錯的偏見，因為地球上已知最黑鳥類「另有其鳥」。
烏鴉，黑的發亮
來自耶魯大學的研究人員用分光光度法和掃描電子顯微技術等發現，極樂鳥的黑色羽毛可以吸收高達99.95%的直射光線，真是打著手電都找不著的黑。
我們先說說極樂鳥
1522年，西班牙「維多利亞」號船長胡安·塞巴斯蒂安·埃爾卡諾率領他的船隊從摩鹿加群島返回西班牙，他此行獲得很大的成功。埃爾卡諾船長運回大批香料，還給國王帶回5張美麗絕倫的鳥皮。當他把這美麗的禮物獻給國王時，朝臣們個個看得目瞪口呆。這種鳥實在是太美了。一時間，人們紛紛傳說，船長帶回來的是來自天堂裡的鳥。這5張鳥皮不是埃爾卡諾船長自己捕捉剝製的，而是他從摩鹿加土著人手中用錢買來的。
極樂鳥
當然，這種鳥不可能來自實際並不存在的天堂。直到1824年，自然科學家裡內·李森在紐幾內亞的熱帶森林中親手採集到「來自天堂裡的鳥」的標本，這時人們才知道這種鳥是紐幾內亞熱帶叢林中一種很常見的鳥。不過，由於歐洲人自16世紀以來一直把這種鳥稱作birds of paradise（意思是「天堂裡的鳥」），因此這個名字一直沿用至今。為了簡明起見，中國鳥類學家把這種鳥叫做極樂鳥，因為人們認為天堂是極樂世界。
極樂鳥
自從埃爾卡諾把第一批五張極樂鳥皮帶回西班牙後，歐洲的貴族便把這些鳥皮視為珍寶。在極樂鳥的產地被發現後， 大批商人紛紛湧入，從土著人手中收購極樂鳥。一時間，極樂鳥交易紅火起來，大批極樂鳥標本被源源不斷地運往歐洲。在極樂鳥交易最繁盛時，紐幾內亞每年出口的極樂鳥標本達5萬隻。鳥類學家因此能深入地研究各種極樂鳥的標本。到1938年，科學家共發現43種不同的極樂鳥。
華美極樂鳥
有一種極樂鳥沒有彩色的羽毛，而是被柔軟的黑色羽毛覆蓋，這些羽毛吸收太多的光線以至於與人造材料相媲美。
這種極樂鳥叫華美極樂鳥，當這種雄性極樂鳥開始其交配儀式時，雄性為了獲得更好的更多的異性關注，雄鳥求偶的時候張開雙翼，張成一張半橢圓形的黑色「幕布」，頭頂的藍色羽片在幕布上縮為兩個藍色的點，猶如一對明亮的藍色眼睛，胸部的藍色胸盾張開成一條藍色的長條，美麗異常。這些黑羽毛毫無光澤，襯託得藍色羽毛更加光彩亮麗，在求偶時幫助吸引潛在女朋友。
研究人員解釋說：「光學測量表明，這些羽毛斑塊吸收高達99.95％的直射光線，這個百分比與用於太空望遠鏡內襯的人造超黑材料相當。翅膀的微觀結構甚至類似於工程師設計的、用來創造太陽能電池板中吸收光的超黑材料。」
極樂鳥的黑羽毛是由羽毛中的獨特微觀結構，羽毛小支垂直斜排造成的，這些微觀結構能夠讓羽毛吸收光，通過黑色素小杆層和角蛋白層交替導致的光的幹涉和衍射。
目前，最黑的人造材料Vertically Aligned NanoTube Arrays（簡稱Vantablack）是人類造出的迄今最黑的物質
Vantablack材料
由英國公司Surrey Nanosystems公司研發，基於碳納米管材料，可吸收99.965%的可見光。研究人員在長達4個月的時間，花了400多個小時才搞定。