如果走在大街上，你隨機問路人知道什麼恐龍，肯定有很多人都會說：「雷龍啊，就是那種脖子長長，尾巴長長的大恐龍。」以前這個時候，我總是會一本正經地告訴他，雷龍是一個無效命名，它現在叫做迷惑龍。
2015年4月7日之後，我可就不會這麼說了：來自葡萄牙和英國的古生物學家在4月7日的《Peer J》上發表了一篇名為《梁龍科的物種級系統發育分析與分類學修正》（A specimen-level phylogenetic analysis and taxonomic revision of Diplodocidae(Dinosauria, Sauropoda)）的論文，這篇長達298頁的論文的核心就是，雷龍重新變成了有效屬。
秀麗雷龍的正模標本，編號：YPM 1980，位於皮博迪自然歷史博物館
雷龍=迷惑龍，雷龍≠迷惑龍，這兩個大傢伙到底有怎樣的糾葛呢？故事還要追溯到130多年前。
19世紀70年代末，那時美國剛剛結束了內戰，但另一場戰爭卻在本土悄悄上演了，這就是「化石大戰」。「化石大戰」的主角是古生物學家奧塞內爾·查利斯·馬什（Othniel Charles Marsh）和愛德華·德林克·柯普（Edward Drinker Cope），兩人因為一塊蛇頸龍類的頭骨結怨，於是卯足了勁要發現更多的恐龍以超過對方。
迷惑龍和雷龍的命名者：奧塞內爾·查利斯·馬什
1877年，馬什根據發現的部分化石建立了迷惑龍屬（Apatosaurus），屬名來自希臘語中的「ἀπάτη」（意為「騙人、欺騙」）和「σαῦρος」（意為「蜥蜴」），合起來是「騙人的蜥蜴」，因為迷惑龍化石中的人字形骨與其他恐龍不同，反而與著名的海生爬行動物滄龍相似。
迷惑龍的模式種名為埃阿斯迷惑龍（A. ajax），種名來自希臘神話中的英雄大埃阿斯。
兩年後，馬什的團隊在懷俄明州的科莫崖發現了一具巨大的恐龍化石，這可把馬什高興壞了，他要用這個大傢伙好好打擊一下柯普。
經過匆忙的研究，馬什將這種恐龍命名為雷龍（Brontosaurus），屬名來自希臘語中的「βροντη」（意為「雷聲」）和「σαῦρος」（意為「蜥蜴」），合起來是「雷聲的蜥蜴」，因為馬什相信這種巨大的恐龍在行動時發出的巨大響聲如同雷聲。
雷龍的模式種名為秀麗雷龍（B. excelsus），種名原意是「數量超過」，因為其薦椎骨數量比其他恐龍要多。
手捧雷龍的馬什立即開始發動宣傳攻勢，各大報刊上都刊登了他對雷龍的描述：「我們驚奇地發現了這種巨大的恐龍，它身體笨重，四肢發達，有長長的脖子和尾巴。這種恐龍重達30至35噸，而大約體長21至27米，它的脖子比身體長，竟達6米！它的尾巴大約長達9米，它可能可以用腳後跟支撐而站立起來，那真是高聳入雲……它可能生活在平原與森林中，並可能成群結隊而行，當一大群雷龍從遠處走來時，一定是塵土蔽日，響聲如雷。」
雷龍的名氣就這樣被傳播開來。
馬什於1896年繪製的雷龍骨骼圖
美國自然歷史博物館早期展示的雷龍骨架，編號AMNH 460，其頭骨直接使用的圓頂龍的頭骨
雷龍為自己掙足了面子後，馬什開始仔細認真地研究這種恐龍，當他將化石與之前命名的迷惑龍對比之後徹底傻眼了：它們很可能是同一種動物！
馬什沒想到自己犯了如此低級的錯誤，如果承認的話肯定會讓柯普笑掉大牙。想到這裡，馬什決定耍點小聰明——反正化石中沒有發現完整的頭骨，那就參考圓頂龍的頭骨給它加個腦袋吧！
就這樣，在馬什1896年完成的雷龍骨骼圖中，這隻動物有著一個類似圓頂龍那樣又短又高的頭骨，這絕對是古生物界掛羊頭賣狗肉的典型案例。1899年，馬什逝世，而他命名的雷龍於幾年後被裝架，並在耶魯大學的皮博迪自然歷史博物館中展出。
這可是第一具裝架展示的蜥腳類恐龍化石，早於家喻戶曉的卡內基梁龍。
美國郵政管理局1989年發行的雷龍郵票
1903年，古生物學家埃爾默·裡格斯（Elmer S. Riggs）指出，雷龍與迷惑龍非常類似，應為同種動物。按照國際動物命名委員會的規定，最早建立的迷惑龍屬具有命名優先權，所以雷龍變成無效名，被歸入迷惑龍屬，名為秀麗迷惑龍（A. excelsus）。
但由於雷龍這個名字相當霸氣和受歡迎，所以大眾繼續使用這個名字，雷龍也因此成為迷惑龍的非正式名稱。
1989年，美國郵政管理局發行了一套恐龍郵票，其中就包括雷龍。當時許多學者指出，雷龍是無效名，但是美國郵政管理局解釋道，雖然科學家使用迷惑龍這個名稱，但是大眾更熟悉雷龍。
皮博迪自然歷史博物館在1931年製作的秀麗迷惑龍的頭骨，其外形非常奇怪
迷惑龍的頭骨，其外形扁寬，小牙齒集中在嘴巴前面，雷龍的頭骨與其相似
儘管被歸入迷惑龍屬，但是秀麗迷惑龍還頂著別人的腦袋呢。既然都屬於迷惑龍，難道就沒有人發現兩個種的腦袋差異太過明顯了嘛？
1915年，在猶他州發現的一具包括有頭骨的恐龍化石暗示，秀麗迷惑龍的頭骨應該是較長的，但是這一觀點因為遭到了很多權威學者的反對，最終不了了之。直到20世紀70年代中期，古生物學家根據大量的研究材料和發現才終於確定，秀麗迷惑龍長有著狹長扁寬的頭骨和棒狀的牙齒。它們終於找回了屬於自己的腦袋。
到21世紀，迷惑龍屬內已經有了四個有效種，它們分別是：模式種埃阿斯迷惑龍（A. ajax）、秀麗迷惑龍（A. excelsus）、路氏迷惑龍（A. louisae）及小迷惑龍（A. parvus）。其實在雷龍被併入迷惑龍屬後，質疑的聲音就一直存在，其中就包括著名的古生物學家羅伯特·巴克（Robert T. Bakker）。
巴克在20世紀90年代系統研究北美洲侏羅紀的大型蜥腳類恐龍時指出，雷龍很可能是有效屬。不過他的觀點並沒有得到同行的普遍支持。
梁龍科最新的系統分類圖
2010年，葡萄牙新裡斯本大學的伊曼紐爾·特紹普（Emanuel Tschopp）、奧克塔維奧·馬特烏斯（Octavio Mateus）及英國牛津大學地球科學學院的羅傑·班森（Roger B.J. Benson）組成了一個研究團隊，他們計劃通過研究15年來最新發現的化石，對蜥腳亞目恐龍進行系統發育學分析。
在之後的5年時間裡，研究團隊無數次走訪了美國和歐洲的各大博物館，他們一次次在庫房中尋找所需要的化石材料。研究團隊最終分析了81個蜥腳亞目恐龍的化石個體（其中49個屬於梁龍科），總結羅列出了477個不同的生理學特徵。在研究中，團隊辨別出了迷惑龍屬內不同種間的差異，而這些差異已經足夠「復活」雷龍了。
就這樣，在經過充足的分析對比之後，雷龍重新成為梁龍科，梁龍亞科下的獨立屬。重新獨立之後的雷龍屬不僅包括了原有的模式種秀麗雷龍，而且還「拐走」了迷惑龍屬下的小迷惑龍，並且「收編」了原雷龍屬（Eobrontosaurus）。現在的雷龍屬下包括有三個種：秀麗雷龍、小雷龍（B. parvus）及胸飾雷龍（B.yahnahpin）。
雷龍與迷惑龍對比，地圖上的紅點便是雷龍化石的發現地
秀麗雷龍的骨骼圖
雷龍的復原圖
根據化石判斷，雷龍生活在距今1.5億年前至1.45億年前的晚侏羅世北美洲西部，其化石發現於美國科羅拉多州、奧克拉荷馬州、猶他州、懷俄明州，地層位於莫裡森組的第2至第6地層帶，地質年代為上侏羅統的啟莫裡奇階。
與馬什最早描述的體長體重不同，目前對雷龍體型的估算為體長22米，高4.5米，重15噸。相對於迷惑龍，雷龍的脖子更短更寬，體型也要小一些。經過不斷的研究發現，我們知道，雷龍的腦袋比較扁平，嘴巴前面長有一排細長的棒狀牙齒。雷龍的脖子由15塊頸椎骨組成，由於椎骨很寬，因此雷龍看上去就好像得了「大脖子病」。雷龍的身體巨大，身後有一條長12米的尾巴，這條尾巴佔了體長的一半以上，由82塊尾椎骨連接而成。雷龍的尾巴不但長，而且末端尖細，好似一條鞭子。
1997年，研究人員通過電腦模擬了雷龍的尾巴（當時還叫迷惑龍）的運動，他們驚奇地發現，當雷龍的尾巴揮動時，可以發出200分貝以上的聲響，足可以與大炮發射時的音量相比了。長脖子長尾巴的雷龍依靠強壯的四肢行走，其最高時速超過每小時20千米。
雷龍屬於群居動物，它們生活的世界裡還住著其他大家耳熟能詳的恐龍，其中包括蠻龍、異特龍、角鼻龍、腕龍、梁龍、圓頂龍、劍龍、橡樹龍等等，當然還有雷龍的親兄弟——迷惑龍。
歷經幾代古生物學家130多年的發現研究和不斷探索，雷龍經歷了從有效到無效再到有效，從裝錯頭到裝對頭的過程。作為蜥腳類恐龍家族中最年輕的老傢伙，雷龍見證了古生物學的不斷發展和完善。