在19世紀時期，克勞修斯提出了熱力學第二定律和熵的概念，並在1867年提出了宇宙熱寂說，他認為，將熱力學第二定律推廣到宇宙之中，便可以得出宇宙熵趨於極大值的結論。熵是表示物質胡亂程度的一個物理量。一個系統的總熵在沒有外來幹預下，只會增加不會減少，也叫熵增定律。當宇宙的總熵達到極限狀態，宇宙就回停止變化，成為一種死寂的永恆狀態。
同樣地，按照開放宇宙理論，宇宙中的物質間的萬有引力不足以抵抗宇宙的膨脹，而同時恆星在不斷地燃燒，不斷地消耗著能量，是宇宙慢慢地走向衰亡。現在有許多星系已經被宣布死亡，因為這個星系無法誕生出恆星，沒有氫元素便不會有恆星，氫元素可以成為宇宙的生命元素。那麼在很多很多年以後，所有的星系所有的恆星燃料全部耗盡，宇宙將會變成一個寒冷，黑暗，荒涼的廢墟世界。
熱寂是一種極端的推論，同樣還有另一種極端推論，也可能會是宇宙的宿命，那就是大坍塌。
牽制宇宙膨脹的萬有引力的大小取決於宇宙的物質總質量。如果宇宙總質量大於臨界質量，萬有引力佔據優勢，不僅僅會抵消宇宙的膨脹，還會使物質逐漸靠近。起初收縮比較緩慢，但隨著物質的聚集，萬有引力變大，收縮也會變得越來越快。在最後的時刻，萬有引力佔據絕對統治，毫不留情地將物質和空間收縮於一點，碾碎。在這場大坍塌中，一切物質不復存在，空間和時間本身，也不會存在，宇宙重新變回一個奇點。
於是我們可以這樣來描繪宇宙的歷史。宇宙從大爆炸中誕生，在大坍塌中終結。在這個過程中，由於引力的作用，出現了物質，出現了生命，出現了人類。但是，這只不過是宇宙一生中極其短暫的瞬間。大爆炸從無中誕生宇宙，最終又歸於無。不過，說不定，這個奇點在未來的某個時刻，又會再一次的爆炸，生成一個新的宇宙，反反覆覆，無休無止。