關於大氣壓的知識，有點物理知識的人應該都清楚。大氣壓的發現者是託裡拆利，名氣不算大，不過他的老師卻十分出名，他是伽利略。伽利略認為科學理論需要實驗來證明，他本人就認為空氣有重量。受到老師的影響，託裡拆利製造出了初代版本的氣壓計，測量出了大氣壓的值，也將他的發現公布了。
能接受大氣壓存在的人卻不多，有些人深受亞里斯多德的影響，亞里斯多德曾經說過，世界萬物除了空氣和火之外都有重量，他們還不太能接受託裡拆利的理論。格裡克知道後感到很奇怪，為什麼沒人相信，是因為他們沒有親眼看見實驗嗎？於是，他決定親自來做實驗，讓大家接受大氣壓的存在。
格裡克準備了兩個直徑36釐米的空心銅半球，兩個半球之間墊上橡皮圈，再往裡面灌水。滿了之後再把水抽出來，這樣球體裡面就是真空環境了，大氣壓將兩個空心銅半球緊緊的貼合在一起。格裡克試了一下，沒拉開，又找來幾個壯漢，依然沒有拉開。
最後，格裡克召集人手，弄來了16匹駿馬，分成兩隊，從兩邊開始奔跑，這才拉開了兩個半球。現在我們知道，根據大氣壓的值，估算出拉開馬德堡半球大約需要2萬牛頓。馬匹的力量可比人大多了，拉力在1500牛頓左右，16匹馬自然可以拉開馬德堡半球。舉重運動員在經過訓練後，力量是可以接近馬匹的拉力的。
對於普通人來說，只能拉開小型的馬德堡半球。大型馬德堡半球承受的大氣壓普通人是拉不開的，那要是在太空中就沒有擔心的必要了，我們可以在輕鬆拉開馬德堡半球，太空中可沒有地球的大氣壓。
不過在太空拉開馬德堡半球，有可能出現一種特殊情況，那就是冷焊，光滑的金屬物質在太空中接觸，都有可能出現冷焊現象。NASA於1989年發射了伽利略號木星探測器，還配備了核動力裝置，總投資超15億美元，是NASA的得意之作。伽利略號探測器升空不久，地面指揮站就發現了一個問題。
原本應該打開的高增益天線怎麼也打不開，它的功能是負責傳送數據和圖像，NASA就指望它來獲得木星的詳細數據了，現在打不開，整個木星探測計劃都要大打折扣。多次調試無果後，NASA決定更改數據傳送的算法，勉強解決了。伽利略號木星探測器的高增益天線，實際上是發生了冷焊現象。
金屬表面是光滑又清潔的，到了太空，相當於從地球大氣來到真空環境。本來的原子級別的清潔程度發生了異常，有些原子鍵會融合在一起，形成閉合結構，打不開了。這種天線採用的材料和打磨手法都是頂級的，但到了太空，還是不能避免冷焊現象發生。
為了有效解決這種情況，保證探測器不受損傷，NASA在後面的探測器上都添加了一層薄膜，主要材料是三氧化二鋁。三氧化二鉻等材料也能有效保護金屬層，降低冷焊現象發生的概率。有了這次失誤的經驗，NASA在後面的探測器身上都增加了一層保護膜。同理，馬德堡半球在太空中也有可能出現冷焊現象，兩個半球粘合在一起，能不能拉開還真不一定。