數十億年前銀河系的最大星球消失:被殘忍吞噬

目前，科學家最新研究顯示，數十億年前銀河系可能有3個「同伴」，除了大、小麥哲倫星系之外，還有一個「發光星系」，它可能在30-50億年前被大麥哲倫星系吞併。

他們指出，被「吞併」的恆星以不同方式旋轉，從而暴露出了它們的起源。大麥哲倫星系中的多數恆星周圍星系中心順時針旋轉。但是不同尋常的是，有些恆星卻是逆時針旋轉。研究報告作者、西澳大學國際空間研究中心（ICRAR）碩士生班傑明·阿姆斯特朗說：「一段時間以來，人們認為這些恆星可能來自其同伴星系。我們的觀點是，這些恆星可能來自遠古時期與另一個星系合併的殘骸。」

阿姆斯特朗在西澳大學使用計算機模型模擬了星系合併，從而揭曉銀河系鄰近第三個星系的神秘面紗。他說：「我們發現在這種星系合併情況下，合併發生之後實際上出現相當強的反向旋轉，這符合我們所觀察到的星系。」

夜空中麥哲倫星系可用肉眼觀看到，古代文明中對其觀測已有數千年歷史。大麥哲倫星系與地球的距離相對較小，距離160000光年，小麥哲倫星系距離地球大約200000光年。

阿姆斯特朗表示，這項發現將有助於解釋困擾天文學家多年以來的問題——為什麼大麥哲倫星系中的恆星通常要麼古老，要麼較年輕。在星系概念中，這種較大恆星系統稱為星團。

恆星中包含很多的恆星，它們年齡非常接近，都是在相似的環境中形成。在銀河系中，星團已變得非常古老。但在大麥哲倫星系中，我們既有非常古老的星團，也有非常年輕的星團，位沒有介乎兩者之間的。這就是所謂的「年齡差距」問題。

他說：「因為在大麥哲倫星系中，我們看到恆星形成再次出現，這一發現暗示著曾經存在著星系合併。這項發現將有助於解釋為什麼大麥哲倫星系似乎有一個較厚的盤狀結構。」

阿姆斯特朗表示，我們的工作仍處於初級階段，但是該過程發現大麥哲星系是一個較厚盤狀結構。該研究是關於詢問天文學家開始研究的相關問題，這是為了創造一個新的想法，一種看待古老問題的新方式。