位于波多黎各的阿雷西博天文望遠鏡——一個以搜尋宇宙中小行星和外星生命而聞名的巨型望遠鏡——本周發生了一次毀滅性的事故，造成反射盤破碎而陷入癱瘓。
破裂的反射盤據中佛羅裡達大學的一份聲明稱，當地時間周一(8月10日)凌晨2點45分左右，該設施的一根金屬電纜突然斷裂，劃破了雷達天線，撕開了一個100英尺(30米)長的洞。中佛羅裡達大學是美國國家科學基金會(National Science foundation)下屬設施的運營方。斷裂的電纜還擊穿了其他幾根電纜和支撐天線盤的平臺，導致碎片像雨點一樣落在地面上，加大了技術人員進入現場的難度。
阿雷西博天文望遠鏡「我們有一個專家小組對形勢進行評估，」科爾多瓦在聲明中說。「我們的重點是確保我們工作人員的安全，保護設施和設備，儘快恢復設施的全面運行，這樣它就可以繼續幫助世界各地的科學家。」
1963年，阿雷西博望遠鏡開始在波多黎各的一個天然天坑底部正式投入使用。阿雷西博望遠鏡完工時是世界上最大的單碟形望遠鏡，直徑達305米。雖然你可能不知道這個望遠鏡的名字，但你可能能認出它的外觀，這要歸功於1997年的電影《超時空接觸》。這部電影的主角是一名天文學家，在阿雷西博天文臺工作，他希望成為首個與外星人取得聯繫的人類。(在1995年詹姆斯·邦德主演的電影《黃金眼》(GoldenEye)結尾，這個望遠鏡巨大的反射器也大出風頭。)
雖然我們還在等待與外星人的第一次接觸，但阿雷西博望遠鏡從20世紀70年代起就在搜尋地外文明(SETI)的行動中扮演了核心角色。1974年，天文學家利用該射電望遠鏡向25000光年外的一個密集星團發送了一個二進位代碼，希望這個信息能被另一個技術先進的文明接收到（尚未成功）。
SETI實驗仍然是該天文臺使命的關鍵部分——行星防禦也是其中之一。阿雷西博的行星雷達項目是美國宇航局行星防禦計劃的一部分，負責探測和研究近地天體，比如小行星，在它們對我們的星球構成威脅時候發出預警。
夜色下運行的望遠鏡該項目以及阿雷西博的其他所有項目都因這次損毀而暫停。但阿雷西博望遠鏡以前也曾從地震和颶風瑪麗亞帶來的破壞中恢復過來，希望這次事故也不例外。不過，如果外星人在這個時候給我們回電話，那就太糟糕了。