在之前熱播的電視劇《甄嬛傳》中，貴妃年氏是個飛揚跋扈，恃寵而驕的人，為了穩固自己在皇宮中的地位和爭奪皇帝的寵幸而不擇手段，最後因為哥哥年羹堯的倒臺而失寵，在打入冷宮後自縊而死。那麼歷史上真正的貴妃年氏是個怎樣的人呢？她是否真如電視劇中所演的那樣呢？
年氏，其名於史無記載。湖廣巡撫、後加太傅、一等公年遐齡之女，是雍正皇帝的嬪妃之一。她的長兄是工部右侍郎年希堯，次兄即是大名鼎鼎的欽命撫遠大將軍、一等公年羹堯。出身於官宦世家的年氏在康熙五十年由康熙皇帝指婚給當時的雍親王為側福晉。康熙五十四年，生皇四女。五十九年，生皇子福宜。六十年，生皇子贈懷親王福慧（雍正六年病死）。雍正元年五月，生皇子福沛。從她為雍正生育的這些子女可以看出雍正皇帝對她的寵幸之盛。但年妃身體本就羸弱，在懷上皇子福沛時正值康熙皇帝大喪，在舉哀磕頭行禮之中動了胎氣，導致福沛生下來就是個死胎。這對年妃又是一個沉重的打擊。身體也從此一落千丈。
雍正元年，冊封年氏為貴妃，其地位僅次於皇后那拉氏。雍正三年十一月，貴妃年氏病重，萬務紛紜之際，皇帝猶對病勢已亟的貴妃"深為軫念"，十一月十五，下旨將其封為皇貴妃 。十一月二十三日，年貴妃薨，諡號為敦肅皇貴妃 。皇帝輟朝五日舉行皇貴妃喪禮，雍正在冊書中充分肯定了她的品性。稱她:"秉性柔嘉，持躬淑慎。在藩邸時，事朕克盡敬慎，在皇后前小心恭謹，馭下寬厚平和。乾隆二年(1737年)敦肅皇貴妃金棺隨同雍正皇帝、孝敬皇后梓宮同時葬入泰陵地宮 。子三:福宜、福惠、福沛，皆殤。女一，亦殤。與電視劇中所演的年氏因年羹堯的倒臺而失寵恰恰相反，雍正在處置年羹堯時選在了年貴妃死後。至於為何選在年貴妃死後則是因為雍正皇帝不忍心在其生前對其處置，以免年氏傷心。雍正三年十二月（1726年1月），年羹堯以九十二條大罪被賜死，其子年富處斬。
在處置年羹堯家人之時，雍正念及與年氏的感情，年希堯、年裕等在年羹堯倒臺後仍舊為官，而且後來年羹堯被發配的子孫後來被雍正赦回交給年遐齡看管而年遐齡去世後仍是以一等公待遇殯葬。為皇貴妃治喪金帛牛羊靡費之巨，更不在話下，僅金銀錠一項，在初薨日至初祭五日之內，就使用了九萬七千五百個。禮部官員自尚書到侍郎皆因辦理喪事"儀仗草率"而俱降兩級。並特簡王公大臣典喪儀，初祭陳楮幣十八萬，帛九千，畫緞千，饌筵三十五，羊、酒各二十一。大祭同。諡號為敦肅皇貴妃。其死後榮寵在雍正一朝也是無人能及。但其所生子女皆早夭而死，又不得不讓人陷入無盡的遐想。