一項新的研究警告說，一座巨大的冰川有可能跨越一個臨界點，在那裡它可能導致全球海平面不可阻擋地上升20英寸。根據這項研究，南極洲的斯韋茨冰川正走向一種「不穩定」，一旦跨越，就意味著它可能在150年內全部漂向大海。美國宇航局資助的這項研究發現，由此導致的海平面上升幅度將是19世紀末全球變暖前20釐米(7.8英寸)海平面上升幅度的2.5倍。
研究負責人、喬治亞理工學院地球與大氣科學學院助理教授亞歷克斯·羅貝爾博士說，如果你引發了這種不穩定，你就不需要通過提高溫度來繼續迫使冰蓋融化。它會自己繼續下去，這是令人擔憂的地方。在那個臨界點之後，氣候變化仍然很重要，因為它們將決定冰層移動的速度。該研究的合作者，美國宇航局噴氣推進實驗室的科學家Helene Seroussi博士補充說，到達臨界點後，思韋茨冰川可能在150年內失去所有的冰，這將導致海平面上升約半米(1.64英尺)。
目前的海平面比全球變暖前的水平高出近8英寸(20釐米)，被認為是世界各地沿海洪水增加的原因。根據美國國家科學基金會(National Science Foundation)的數據，在過去6年裡，有5座冰川的冰損失率翻了一番，這座冰川就是其中之一。在世界末日的預測之前，500個冰川的冰流模型都預測，如果海洋變暖導致的冰融化速度保持在今天的水平，就會引發不穩定。羅貝爾博士說，你必須提前設計關鍵的基礎設施，以抵禦100年後可能出現的海平面上升的上限。
這些警告是基於對南極洲冰川下隱藏的「不穩定性」的最新模擬。研究人員解釋說，巨大的冰架坐落在大陸水平線以下的基巖上。隨著冰川融化，更多的基巖暴露在大海中。懸挑的冰川、海洋和基巖交匯的地方稱為「接地線」，模型還揭示了觸發「不穩定」可能加速全球變暖的影響。南極冰通常會抵消強烈氣候波動的影響，因為冰流量往往會逐漸增加。但羅貝爾博士補充說，這個系統並沒有抑制波動，反而放大了波動，這增加了冰迅速融化的可能性。
南極冰蓋的冰幾乎是格陵蘭冰蓋的8倍，是世界上所有高山冰川的50倍。一旦冰超過了接地線，剛好超過了水面，它就會對海平面產生影響，因為浮力比以前更能支撐它。冰流入漂浮的冰架，並像冰山一樣融化或斷裂。當溫暖的海水到達陸地並向內陸傾斜時，冰川的「不穩定性」就會被觸發，隨著底層基巖變得更深，下層海水對冰川施加的升力更大，這將加速冰川流入大海。
溫暖的海水也會把冰的底部掏空，給海洋增加一些水。冰洞上方的冰最終會與陸地失去接觸，並以更快的速度流向大海。這項由美國國家科學基金會(National Science Foundation)和美國國家航空航天局(NASA)資助、發表在《美國國家科學院院刊》(Proceedings of The National Academy of Sciences, PNAS)上的研究還表明，這種不穩定性使預測變得更加不確定，從而導致情景的廣泛傳播。所以，抑制全球變暖現在變得迫在眉睫，全球變暖帶來的影響不僅僅是氣候，更嚴重的是一系列的連鎖反應，冰川融化，海平面上升，海嘯增加，地球變得越來越熱，在這裡呼籲世界各個國家，保護我們的家園。