瑪麗·拉沃Marie Laveau以美國紐奧良的伏都教皇后而聞名，但她真的像當時報章所描繪的那樣邪惡而神秘嗎？
瑪麗·拉沃，1801年9月10日至1881年6月15日，是伏都教徒、巫醫、助產士，在紐奧良非常著名。
這位「紐奧良伏都女王」據說有著令人驚嘆的美貌，而且她在其社區發揮著巨大的力量，關於她神奇能力的傳言多不勝數，以至於遊客至今仍然會到她的墳前留下錢財來許願，以求願望成真。
伏都教
伏都教，也稱巫毒教，在紐奧良的歷史中佔有舉足輕重的地位，儘管殭屍和伏都娃娃構成了伏都教信仰的一部分，但實際上伏都教是「奴隸」從西非帶到美國的宗教，他們採用的是基督教與其土著傳統的結合。
伏都教本身並不邪惡，或許是我們翻譯的問題，在英文中Voodoo的發音直接翻譯成巫毒，我們看到巫又毒的，就會覺得是不好的，然而Voodoo一詞的意思是「眾神」。
伏都教並不是一種宗教，而是一種民間信仰。
進行伏都教儀式的操作者，被稱為「根工作者Root worker」，通常也會被求助者暱稱為「博士」或「祖母」，以前根工作者只在黑人間秘密傳承，幾年來也開始傳授給白人和其他人種。
根工作者常會使用藥草、藥油、蠟燭、祭壇、伏都娃娃、密閉容器魔法或者是召喚等方式進行祈福。
我們常以為伏都娃娃是用來詛咒的，但其實伏都娃娃有很多用途，比如說保護某人免受邪惡力量的侵害、改善愛情運、帶來財富等等。
伏都教被「妖魔化」，除了在非洲人民被西方殖民地國奴役之時，伏都信仰遭到嚴格禁止之外，西方媒體所塑造出來的伏都教極為負面的刻板印象也是主要原因之一，例如使用詛咒用的小人、招攬「惡靈」、可怕的夜間儀式，或是醜化的活體獻祭儀式等等。
瑪麗·拉沃
據報導，瑪麗是聖多明各（即海地）一個強大的女祭司的孫女，她具有非洲靈性的家族背景。母親去世後，瑪麗開始信仰伏都教，她接受了著名根工作者John Bayou博士的指導，花了很短的時間便成為了紐奧良的伏都社群的統治者。
瑪麗曾擔任伏都女王數十年，人們向她尋求有關婚姻事務、家庭糾紛、司法問題、生育、財務、健康和好運的建議。她會給信眾分發護身符和藥水，她的建議和護身術甚至從絞刑架上救了幾個被判刑的人。
作為女王，瑪麗主要在自己家中與信眾們交流，以解決他們遇到的任何問題。在她的後院，還會舉行儀式。
而瑪麗的第二個主要進行儀式的地方是剛果廣場，那是一個公共廣場，作為非洲人民的聚會場所。瑪麗每逢周日都會在這裡與她的追隨者聚會，主要是進行跳舞和朝拜，而不會舉行任何大型儀式。對於當時遭受重大壓迫的非洲人們來說，這是一個能讓他們精神不崩潰的地方，是一個讓他們能打起精神來的地方。
瑪麗進行儀式的最後一個重要地點是龐恰特雷恩湖岸上的巴約聖約翰教堂，瑪麗正是在這裡經常舉行重要的儀式。好奇的白人常常會偷偷走進樹林來偷看這些儀式，為了引起轟動，他們還會把自己的所見所聞寫成極端的故事進行報導。
瑪麗·拉沃是伏都教的執業醫師，同時也是一名治療師和藥草醫師。瑪麗還開了一家美容院，她本人在裡面擔任美髮師，專門為富裕的家庭提供服務。
這也被認為是她的佔卜和建議能如此準確的秘密之一。
長期為富裕家庭的女主人美發，讓不少女主人都變成了瑪麗的紅顏知己，在做頭髮的時候不知不覺就把自己家和朋友的信息都在談笑間透露給瑪麗了，包括財產和家庭、丈夫的情婦和商業事務的秘密和發展等等。
而且瑪麗還會向富裕顧客的僕人們提供免費治療和佔卜，以交換僕人們工作的家庭的內部信息。
除了利用自己的信息網來進行佔卜和為信眾提供建議以外，瑪麗還做過一些病人的護理，也為黃熱病患者提供護理，為有色人種婦女保釋，並拜訪了被判刑的囚犯在最後幾個小時為他們祈禱。
儘管當地一家報紙曾稱她為「臭名昭著的巫師，統治著無知和迷信的伏都教皇后」，在聽說許多人在冒犯她後所得到的「下場」之後，瑪麗本人也對自己的力量感到恐懼。但是與此同時，她醫治了病人，由於她的人道主義工作，被許多仰慕者視為活著的聖人。
1881年6月15日，瑪麗·拉沃在家中安詳去世。她的葬禮很豪華，包括白人精英成員在內的各行各業的信眾都參加了葬禮。傳說她死後有人在鎮上見過她。
著名作家拉夫卡迪奧·海恩Lafcadio Hearn稱她為「有史以來最善良的女性之一」。記者用最光榮的字眼描繪了她——一個聖人，她照料病人，並不斷地為患病和被判刑的人祈禱。
《紐約時報》對她的訃告中寫道：「律師、立法者、種植者和商人都來到她的辦公室尋求幫助和表達敬意。」
每年，瑪麗·拉沃的墓地都會吸引眾多遊客，其公墓中還有一個地下室，成為許願庫或伏都教庫，遊客在這裡的牆面上畫上「XXX」以許下願望。雖然沒有真正的證據表明這是真正的瑪麗·拉沃的墓，但每年有數百名遊客定期前往該墓地朝聖，根據傳說，瑪麗的靈魂會親自幫助任何留下硬幣、祈禱珠子、鮮花、朗姆酒或蠟燭的信眾。
瑪麗·拉沃繼續是路易斯安那伏都教和紐奧良文化的中心人物。賭徒們在擲骰子時大喊她的名字，而且有許多關於伏都教女王的故事。
不論瑪麗·拉沃是一位具有超自然能力的強大女祭司，還是一個知道人們想要什麼虛像的聰明女企業家，她都是一個迷人的人物，而且她在那有色人種最艱難的時間為自己的族群所提供的精神支撐以及那願意無條件幫助別人的豐富同理心，都讓她變成了一個符號，而非一個恐怖傳說裡的女巫。
《美國恐怖故事》中以瑪麗·拉沃作為原型的伏都教女皇