在非洲大陸上，非洲斑鬣狗是一個令所有物種聞風喪膽的生物，甚至是獅子對它也得禮讓三分。那麼，非洲斑鬣狗是憑藉什麼在非洲大陸上名聲大振的呢？答案是極其殘忍的獵食手段。非洲斑鬣狗外表像狗，但並非犬科動物。斑鬣狗的體型，與非洲大陸上那些頂級獵手相比其實非常瘦小，因為一隻成年斑鬣狗的體長最長只可長到一米五，體重也是80公斤封頂。
但非洲斑鬣狗的咬合力與其身型極不相符，它具有非洲大陸上最強的咬合力，骨頭在它的牙齒面前也毫無抵抗力。斑鬣狗從不挑食，這是因為它的胃部所分泌的胃酸可以消化任何東西。因此，斑鬣狗進食時連骨頭也不會放過，它們甚至可以從骨頭中汲取營養。
非洲斑鬣狗對有蹄類生物有獨特的喜好，角馬是斑鬣狗食物列表上的頭號種子，其餘中小型動物也是其狩獵目標。此外，斑鬣狗也會捕食比它體型大的多的動物，如果時機適宜，水牛和大象都有可能成為斑鬣狗的口中美食。更令人意想不到的是，脫離了獅群的成年獅子也會被斑鬣狗捕殺。
非洲斑鬣狗耐力十分強大，若是成為斑鬣狗的捕殺目標，基本上沒有動物能夠逃出它們的手掌心。斑鬣狗通常以群體形式進行捕獵，集體行動不僅可以提高獵食的效率，還可以避免被非洲大陸上的其他頂級獵手圍攻。更讓人驚嘆的是，斑鬣狗單獨獵食的成功機率也十分驚人。
非洲斑鬣狗的獵食手段與其它獵食者無異，通常是咬住獵物的脖子將獵物致死。不過，這是獵殺中小型獵物時才能使用的手段，若想捕殺比自己體型大的獵物，這一手段是行不通的，正面對峙極有可能被反殺。
但斑鬣狗面對大型動物的時候，它們會採取自己獨特而極其殘忍的手段——掏肛。在攻擊野馬時，野牛的牛角尖銳有力，若是正面攻擊極有可能被刺穿肚子，因此斑鬣狗會分工合作，一部分斑鬣狗在前面吸引野牛的注意力，剩下的斑鬣狗會從野牛背後進行攻擊，它們會咬住野牛的肛門或是睪丸等部位，那疼痛感著實難以忍受。另外，斑鬣狗獵殺其它大體型的動物時手段與此無異。
獅子之所以要對斑鬣狗禮讓三分，是因為斑鬣狗面對脫離獅群的獅子時會對其進行圍攻，最終斑鬣狗會靠數量優勢佔據上風，而精疲力盡的獅子最終也無奈成為斑鬣狗口中的食物。不過，若是單打獨鬥的話，斑鬣狗並非獅子的對手。因此，雙方都緊隨著自己的種群，否則就會陷入孤立無援的境地。
非洲斑鬣狗若是闖入人類生活，人類所圈養的家禽家畜都將成為斑鬣狗的獵物。所以，人類對斑鬣狗的存在可謂是痛恨至極。為了自家家畜的安全，人類對非洲斑鬣狗進行了大量的捕殺，這導致了非洲斑鬣狗的數量急劇下降。而斑鬣狗與人類之間的矛盾也逐漸激化，斑鬣狗襲擊人類的事件層出不窮。