從地下走進實驗室，老鼠為何受到科學家如此青睞？

中華文化上下五千年中，「鼠」字一直是負面形象的象徵，如老鼠過街、獐頭鼠目，你翻遍詞典都很難找出與老鼠相關的褒義詞，傳染疾病、破壞建築、偷盜食物都是它們的標籤。

但就是這種被普羅大眾當作四害之一的老鼠，卻在人類生物科技發展中起到了不可磨滅的作用。

老鼠能從地下走進實驗室，可以說完全歸功於一個人，他就是1857出生在美國的富二代「亨利·唐納森」。

在一次偶然的授課機會中，唐納森從朋友手中得到了一批患有白化病的老鼠，在研究過程中他發現老鼠白化病跟人類症狀很相似，三歲白化病老鼠像90歲的老人一樣，很適合當做神經系統實驗動物，從此，老鼠就開始了在實驗室中不一樣的生活。

1911年，唐納森所在研究所，已經擁有了6000多隻被「純化」的老鼠來供應研究，結束了貓、狗、兔等不標準實驗動物的時代，人類史上第一種標準化實驗動物「威斯塔大鼠」正式出現。

老鼠能成為標準實驗動物，唐納森雖然功不可沒，但他只是一個發現者，其主要原因與老鼠的特性密切相關，我們分開來看。

繁殖速度快、數量多

俗話說「一公和一母，一年二百五」，用來形容老鼠的繁殖能力再恰當不過了，一般實驗用鼠第一次交配時間為8到10月齡，發情周期在4天左右，妊娠期也只有短短的22天，一胎最多生15-16隻，最少5-6隻，一年繁殖8胎左右。

相比於其他實驗動物貓、狗等，小鼠能在相同的時間內提供更多的實驗平臺。

養殖成本低

雖然實驗中無菌小鼠的售價相比常見的老鼠要高很多，在3000元~10000元每隻之間，但與培育其它無菌動物的成本相比，小鼠的養殖成本卻低了很多。

基因相似度高

生物實驗中，大多數實驗的最終受益體都是人類，尋找一種與人類機理、病理相近的實驗動物，是最基本的條件，而老鼠與人類存在90%的基因相似度，剛好滿足此條件，可以做到「代人生病」。

基因相似度是指機體內對應基因中鹼基對的一致性。通俗來講，人類遺傳物質中具有30億對鹼基對，而其中非常少的一部分，讓人類之間產生了個體差異，其餘近乎99.99%的基因都是相同的，在執行著相同的任務。

而人類和老鼠具有較高基因相似度，在這裡主要是指人類共有的基因，與老鼠的部分基因有相似的功能，與親子鑑定時所說的相似度是有差別的。

人鼠基因相似度高也就代表著，人類患有的疾病老鼠可能也會有，反之對老鼠有效的藥物，對人類可能也有用，因此在臨床實驗前，利用老鼠進行測試，可以很大程度減少臨床測試的風險。

結語

老鼠能作為標準的實驗動物，離不開上述三個維度的綜合考量，老鼠不但能滿足大批量實驗同時進行的需求，在對照實驗中也利於管理和控制差異。

老鼠雖然在當代生活中依舊不能討好人類，但在人類生物科技發展的道路上功不可沒。