禿鷹的學名是白頭海雕，主要分布於北美洲的湖沼、海岸和河流附近，以水中的一些大型魚類和一些水鳥以及小型哺乳動物為食，它的外形看起來雄勁有力，從頭部到頸部都生長了白色的羽毛，並且是在成年後才會逐漸長成的。
它的鳥喙上部呈圓弧狀向下凸起的彎鉤，非常適合撕啄獵物；它的翅膀強健有力，展開時伸展面廣，線條流暢有利於飛行；禿鷹的腳長有四個足趾，三前一後，趾上長有彎爪，幫助它在捕捉獵物的時候準確而有力地刺穿獵物的身體；
最後是眼部，禿鷹的眼睛視力很好，可以很好地聚焦到獵物的所在地，以此確認獵物的位置進行捕捉。
可以說，禿鷹是個很好的獵手，北美洲又是它特有的生長地，因此，1782年美國國會通過議案，正式確立白頭海雕作為美國的國鳥，且美國的錢幣上都印有它的標誌。
在美國，關於禿鷹的故事案例還真不少，最早的一例就是我們今天要提到的進入軍營的一隻禿鷹——阿貝。
在19世紀60年代美國的南北戰爭期間，威斯康星州北部成立了一隻第八步兵團，兵團裡的士兵有一次在集市上見到了一隻雄壯的禿鷹，都被它昂揚的身姿給吸引住了，直接從豢養它的印第安人手中，將這隻禿鷹買了下來，帶回了他們所在的軍營。
他們想了好幾天，最終給這隻霸氣的禿鷹取了一個名字：阿貝，其寓意是對曾經平叛的林肯總統表示敬意和感念（阿貝是林肯總統的暱稱），也希望軍隊能像這隻禿鷹一樣充滿戰無不勝的勇氣。
戰爭發起的初年，這支兵團的士兵們帶著阿貝趕回自己所屬的軍營，當隊伍行進到營帳門口時，阿貝突然飛躍起來，抓住了旗兵舉著的，但是旗面垂下來了的旗子的一角，將整面旗子大大地拉開，像是一種標示，更像是一種宣誓，宣誓這支軍隊的力量。
所有人都被這隻禿鷹的舉動震驚了，第八兵團的士兵更是士氣大振，他們將阿貝視為兵團的力量中心和吉祥的象徵，第八兵團由此而得名「禿鷹步兵團」。
隨後的幾年裡，阿貝跟著步兵團的士兵四方徵戰。每當士兵們在戰鬥的時候，他們將阿貝放置在一根特殊的木樁上，在漫天的炮火中，阿貝無所畏懼，更沒有被驚嚇得飛走，反而在一旁撲騰起翅膀，做出欲飛起的姿態，發出尖聲的號角，像是在為步兵團鼓勁兒、加油，期盼著他們能夠快點勝利地結束戰爭。
在這次戰爭期間，阿貝被帶上戰場參加了大大小小共17次戰鬥，每一次都是英勇無比，從頭至尾高傲地站著。
戰爭勝利後，第八步兵團回到了威斯康星洲的首府接受嘉獎，禿鷹阿貝也因為在戰鬥中體現出的「無懼精神」而出名，它也成立威斯康星洲的英雄，被作為象徵移交給了政府看顧，還受到了英雄該有的「待遇」，有專門的居住房間，請注意不是籠子，是房間，每天還有專人進行打掃、飲食和健康方面的照顧。
當然這樣的待遇是有交換條件的，它曾多次被送出去參加老兵聯誼會和義展，展覽會上，很多見過阿貝的人都被它雄健的「身姿」所折服，絲毫沒有人會質疑這是一隻參加過戰役的雄鷹，還有，展會期間阿貝所「掙得」的八萬美元都捐獻給了戰後需要照顧的老殘弱士兵。
1881年，年老的阿貝去世，它死後的屍體被做成了標本安放在博物館中供後世參觀，但是由於21世紀初，大樓遭遇大火焚毀，老阿貝的屍身也因此損毀於一旦，只留下它的英姿盤旋在人們的腦海中。