這顆小行星掠過了地球的大氣層

2020-11-21 上遊新聞

2020 VT4這顆小行星大小估計有16至36英尺（5—11米）。它在2020年11月13日掠過了我們地球的大氣層。天文學家們隨後觀測到了它。

小行星2020 VT4的運行軌道。NASA/JPL提供的圖片。

隨著天文學家的探測技術日益先進，他們能發現掠過地球的小行星的體積也越來越小。在夏威夷莫納羅亞山小行星星際撞擊最終警報系統（ATLAS）進行科研的天文學家們於2020年11月4日探測到了一個新的小行星。在分析了該小行星的運動軌道後，他們意識到它和地球距離最近的日子是在1天前，11月13日，星期五這一天。

最初這顆13日周五的小行星被命名為A10sHcN。現在他有了官方名稱——2020 VT4。天文學家們測量出它大小約16—36英尺（5—11米）。這塊太空隕石橫掃過來時，與地球距離最近時（距離地球大氣層只有238英裡或383千米遠）僅有4197英裡（6754千米）！

這顆小行星以每小時30014英裡（48303千米/小時）的速度穿梭在太空中。

小行星與地距離最近的日期是世界標準時間11月13日下午5點20分（美國東部時間下午12點20分），在南太平洋。

2020 VT4 的軌道高度與國際空間站的相同，但是他倆未發生碰撞。那麼碰撞會發生嗎？答案是：由於太空很遼闊，從而使得國際空間站和小行星相對很小，因此國際空間站與這類小行星發生碰撞幾乎是不可能的。但是，碰撞發生也不是完全不可能，國際空間站曾經也發生多次碰撞警告，大部分是與其他軌道的人造衛星相聚太近。二者相距最近的一次是：2020 VT4 位於南太平洋上空而國際空間站位於阿根廷南部火地群島上空。他倆雖不是相距甚遠，但還是有一段距離的。

上表顯示，2020 VT4是六顆小行星中離地球最近的一顆。它由於太靠近地球而與大氣層中的熱層（距地面80至700千米高度）發生摩擦。點擊此處查看地球大氣層結構圖。

這顆小行星飛掠時的高度只有238英裡，離50-70英裡這個範圍不遠，在這個高度這類來自太空的巖石通常會碎裂形成流星。實際上，如果它真的進入了地球大氣層，將會出現一顆令人印象深刻的流星，在大白天也能清晰可見。

地球是否處於危險之中？當然不是，這種大小的太空巖石沒有機會完整的抵達地面，我們的大氣層在保護罩我們。當它到達50-70英裡的小行星解體高度時，2020VT4的大部分會因為大氣摩擦而蒸發，剩餘的碎片部分有可能形成隕石抵達地球表面，並有相當大的概率落入海中。

觀測表明3030VT4是一顆阿波羅型小行星，大約每1.5年繞太陽公轉一次。不過，地球引力影響了這塊太空巖石的軌道，它現在已經成為了一顆Aten型小行星，新的軌道周期大約為10個月。

概要：一顆直徑約為15-36英尺（5-11米）的小行星2020VT4於2020年11月13日在238英裡（383km）的高度掠過地球。

相關知識

2020 VT4是一顆在2020年11月13日17:20發現的離地表380千米（240英尺）的近地小行星。最初以內部代號 A10sHcN著稱，小行星是在最接近地球15個小時後，由莫那羅亞天文臺的撞地警報系統（ATLAS）發現的。地球的「偶然出現」將小行星的運行軌跡從穿越地球的阿波羅型軌道轉變成了安藤型軌道，隨後將小行星的日心軌道周期從1.5年減少到了0.86年。

除了那些已經變成流星的小行星，2020 VT4是已知小行星中經過地球時離地球最近的一顆。它比當時離地表3,000千米的2020 QG和5,500千米的2011 CQ1還要近。給定絕對值為28.7，估計2020 VT4的直徑約為5至10米。如果它撞擊了地球，在進入大氣層的過程中，它大部分會解體，還可能留下一個普通的散布場。

小行星是較小的行星，尤其是太陽系內層的小行星。較大的小行星也可以稱為小行星。這些術語在歷史上一直適用於繞太陽公轉的任何天體，這些天體在望遠鏡中不會分解為圓盤，也不會被觀察到具有活躍彗星的特徵（如尾巴）。由於人們發現太陽系外層的小行星具有類似於彗星的富含揮發物的表面，因此這些行星與主要小行星帶中的物體區分開來。

在本文中，「小行星」一詞是指太陽系內層的，包括與木星共軌的小行星。

數以百萬計的小行星存在，許多是星子的殘餘物，它們位於年輕的太陽系裡那些不足以大到成為恆星的星雲中。絕大多數已知的小行星都在火星和木星軌道之間的主小行星帶內運行，或者與木星（特洛伊小行星）處於同軌道。但是，還存在其他星體眾多的軌道族，包括近地天體。

單個小行星通過其特徵光譜進行分類，其中大多數分為三大類：C型，M型和S型。這些一般都是以富碳、金屬和矽酸鹽（石蠟）成分命名的。小行星的大小差別很大；最大的穀神星Ceres有將近1,000千米（600英尺）的跨度，其質量足以讓其認定為矮行星。

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