上學的時候曾經有一篇課文介紹美麗富饒的西沙群島，說西沙群島是漁民捕魚場所，其實這裡不僅有魚，還有一群野牛，這是怎麼回事？在遠離大陸幾百公裡的小島上怎麼會有一群野牛呢？今天我們就來看看。
有野牛的這座島嶼是西沙東部的東島，在永興島東南約50公裡，是西沙群島中面積第二大島嶼，面積約1.7平方公裡。東島形狀呈長方形，島周圍有沙堤環繞，島中部地勢低洼，島上植被繁茂，有許原生樹種麻楓桐樹組成的樹林，島嶼四周遍布草海桐、銀毛樹等灌木叢，這為野牛的存活提供了必要條件。
三沙市在2016年發布了一張西沙群島東島野牛群的照片，從照片可以看到，這些「野牛」的模樣與農村圈養的黃牛相似。
我們不禁要問，這些野牛是哪裡來的呢？畢竟東島實在太小，根本不可能自己獨立演化出來。而且據專家考察，東島在公元1024年可能發生過一場海嘯，島上生物全部滅絕。那這些野牛肯定是外人帶去的，會是誰呢？一直以來這個問題一直困惑著人們，也產生了種種說法。比如東漢馬援徵交趾帶來的；明朝鄭和下西洋放的；清朝水師提督李準1907年巡察西沙放的；還有的說是上個世紀四五十年代漁民養的，種種說法一直未能得到證實。
野牛到底從何而來，這個問題一直困擾著人們，最終牛糞給出了答案。
一個島嶼能夠使動物存活就需要淡水，在距離海鮮100米遠的地方有一個水深1-2米的大水塘，由於西沙海域降水充足，即便是冬季的時候水塘也會有二三十釐米深的積水，雖然有一些鹹，但是對於野牛來說已經足夠了，平常農村養牛還要在水中放一些鹽呢。
牛群來到水塘飲水，遺留了大量的牛糞，根據2015年《科學畫報》一篇關於東島野牛的推測：
距沉積層頂部25釐米處所代表的時間正是「野牛」登島的時間。我們對此處保存的種子進行加速器質譜碳-14測年，測得的年齡是距今350±40年……考慮到採樣時間為2003年，那麼「野牛」登島的時間大約在1653年前後幾十年間。牛塘中不同地點獲得的柱狀沉積物給出了幾乎一致的結果。
回想一下當時的中國情況，正處於明清交替之際，南方沿海地區，那些不願意臣服清朝統治的前明遺民，為了躲避戰亂準備前往南洋地區避難，作為重要的生產工具：「牛」，在古代人們中的心中的地位是非常重要的，因此被南遷的人們帶上了船，不知道什麼原因需要在東島停泊駐留，於是「家牛」就被帶上了島，至於為何沒被帶走這就不得而知了，可能是遇上了風暴、或者是沒看住導致牛走失了，經過幾百年的變化，變成了「野牛」。
由於東島沒有各種猛獸，沒有了天敵，致使「野牛」的數量增長很快，最多的時候約有500頭，但是當初帶過來的牛肯定不會太多，這樣這些「野牛」都是「近親」，近親繁殖導致了牛的體型瘦小，於是上個世紀60年代以來，我國守島的人員，引進了良種黃牛，改良「野牛」的基因。
東島憑藉著野牛群，成了中國南海最特殊的1個島嶼，也因此獲得了「牛島」之稱，300多年來，這些祖國的老黃牛一直在守衛了西沙，能活到如今實在不易。
中國的守島守礁人一直在守衛著西沙、南沙等島礁。駐守在這裡的一些老兵中的很多人都是在這裡常住了幾年、甚至是十幾年。曾經有報導，一位老兵從九三年開始連續駐紮了十六年的時間，每年只有兩個月的假期回去探親，而且有時候因為天氣的原因、任務的原因等等不能按時回去。而且守島非常的辛苦，但是這裡的戰士和官兵有著愛國愛島、樂守天涯的西沙精神，如同這些老黃牛一樣默默地守衛著美麗的西沙。
參考資料：《科學畫報》