色相、明度和彩度是構成色彩的三要素，而三要素也是使用色彩和感知色彩的主要依據。下面我們就分別來介紹→下三要素的原理和通用的規則。
色相是指色彩的相貌，即是區別色彩種類的合稱，所以色相也被稱為色彩。色相是顏色最基本的特徵，色的不同是由光的波長的長短差別所決定的。作為色相，指的是這些不同波長的色的情況，如波長最長的是紅色，最短的是紫色。
色相環把紅、黃、綠、藍、紫和處在它們各自之間的黃紅、黃綠、藍綠、藍紫、紅紫這5種中間色——共計10種色作為色相環，排列於其間的純度高的顏色，即被稱為純色。這些色在環上的位置是根據視覺和感覺的相等間隔來進行安排的。用類似這樣的方法還可以再分出差別細微的多種色來。在色相環上，與環中心對稱，並在180°的位置兩端的色被稱為互補色。
不同波長的色光會給人以不同的色彩感受。紅、橙、黃、綠、青、藍、紫等每種顏色都代表一個具體的色相，比如中綠色、粉綠色、淡綠色都屬於綠色相，只是彼此的明度和純度不同而己。色相可以分為高純度、中純度、低純度、高明度、中明度、低明度等。熟悉了各個顏色的色相，就能在實際中認識和調配色彩了。
明度是指色彩的明暗程度。通常用反光率表示明度大小。反光率高，則明度高；反之相反。在紅、橙、黃、綠、青、藍、紫這些基本色中，黃色明度最高，橙、綠次之，紅、藍、紫為最暗。同一色相會因受光強弱的不同而產生不同的明度。
色彩的mdu計算明度的基準是灰度測試卡。黑色為0，白色為10，在0~10之間等間隔地排列為9個階段。色彩可以分為有彩色和無彩色，但後者仍然存在著明度。作為有彩色，每種色各自的亮度、暗度在灰度測試卡上都具有相應的位置值。彩度高的色對明度有很大的影響，不太容易辨別。在明亮的地方鑑別色的明度是比較容易的，在暗的地方就難以鑑別。明度是全部色彩都具有的屬性。在色彩運用上可以運用加白或加藍的方法，使明度發生變化，造成不同的明暗層次。白色是高反射率的色彩，在原有顏色的基礎上加入白色，可提高色彩的明度；反之，黑色是高吸收率的顏色，加入黑色顏料則降低色彩明度。
彩度，即飽和度，是指顏色的純度，也稱色的鮮豔程度。有彩色的各種色都具有彩度值，無彩色的色的彩度值為0，對於有彩色的色的彩度的高低，區別方法是根據這種色中含灰色的程度來計算的。彩度由於色相的不同而不同，而且即使是相同的色相，也因為明度的不同，所以彩度也會隨之變化。
色彩的彩度每一種顏色色素的飽和度，即色素含量達到飽和程度時，便是一種顏色的最高彩度，也是該色相的標準色。光譜中的紅、橙、黃、綠、青、藍、紫等色光都是最純的高純度色光。
彩度取決於顏色中含色成分的比例，含色成分越大時，彩度就越大。色的明度改變，彩度也隨之變化。一般來說，明度適中的彩度最大，即當明度增大時，顏色中的色光增加，色純度減小，彩度也就降低；當明度減小時，顏色就越暗，顏色中的灰色增加，色純度減小，彩度也就降低。當明度太大或太小時，顏色便接近於白色或黑色，彩度也就歸於最小。原色的彩度最高，間色次之，複色最低。