二戰之後，日本遭受了巨大的打擊，在賠償巨額戰爭損失和被剝奪軍隊資格之後，已經無力在亞洲範圍內興風作浪。然而，美國卻將觸手伸了過來，意欲控制整個亞洲地區。不過，當初的亞洲老大哥蘇聯卻不同意，由於和美國擁有相差無幾的實力，蘇聯處處和美國針鋒相對，堅決抵制美國的陰謀，自此進入了歷史上著名的冷戰時期。
1957年，美國海洋物理學家沃特·蒙克提出了一個想法，他建議在大洋底部打一口穿透莫霍面（地殼與地幔的分界面）的超深鑽井，從而實現地球科學領域的重大突破。美國國會覺得想法不錯，可以給蘇聯一個下馬威，於是很快便通過了方案。1961年，美國在墨西哥瓜德羅普島近海3558米水深處鑽了5口深海鑽井，最深的一個鑽到地下183米，為史上第一。
然而，美國的深海鑽井計劃卻因為經費過高被叫暫停，不過美國也想了，既然鑽井的想法不實際，那就研究一下上天。最終，美國的載人登月任務圓滿成功，在蘇聯面前狠狠地炫了一次。蘇聯想著，既然你美國的鑽井計劃失敗了，我就一定要「挖穿地球」給你看看。於是蘇聯制定了15000米的目標深度，聯合全國150多個部門參與其中。
當初美國之所以在海洋底部鑽井，是因為大洋地殼遠比大陸地殼薄，挖穿地殼所需要的路程和時間會更短。但是蘇聯偏偏反其道而行，他們決定在科拉半島上進行這項計劃。1977年，也就是列寧誕辰100周年，蘇聯「挖穿地球」計劃正式開始。在最初的7000米，鑽進過程十分順利，可是再前進的時候，鑽頭則進入到一個相對脆弱的巖層中。
隨著鑽頭的不斷挖掘，周圍的巖石也不斷崩塌脫落，鑽頭和鑽杆都意外損壞，鑽探進度嚴重受阻。可是，既然上層下了死命令，他們無論遇到什麼困難也要幹下去。直到1979年，蘇聯人的鑽探深度已經達到了9584米，打破了美國一直保持的世界紀錄，這是蘇聯取得的歷史性勝利。
受到鼓舞的鑽探人員，一掃之前的疲憊，幹起活來更加賣力。在成功鑽入10000米的深度時，迎來的是極端惡劣的環境和設備的不堪重負，自重超過200噸的鑽頭和鑽杆，曾經折斷了無數次。所幸的是，蘇聯科學家研究出了一種不依賴地面馬達的新式鑽頭——牙輪鑽頭，它不僅能夠自動旋轉，還能獲得地底深處的巖石樣本。
到了1989年，蘇聯人已經鑽到了史無前例的12262米，但是他們的計劃卻被迫停止，因為那裡的溫度已經遠遠超過預想，如果挖到15000米，很有可能會突破300度。關於蘇聯最後停止「挖穿地球」計劃還有另外一種說法，就是遇到了超自然現象，研究人員聽到鑽孔裡傳出奇怪的聲音，並用話筒記錄了下來。
「下面傳來了地獄般的哀嚎聲，似乎有數不清的人正在遭受痛苦」，研究人員如是說。