80年前，天文學家哈勃發現了一個震驚全世界的秘密：所有的星體、星系都在互相遠離，離得越遠，速度就越快，這一切都說明了一個震撼的事實：宇宙正在膨脹！
但是一項新的測量表明宇宙的膨脹速度比我們想像的要快，我們的宇宙到底怎麼了？
從哈勃太空望遠鏡的超深場看我們膨脹的宇宙。用哈勃太空望遠鏡進行的新觀測表明，宇宙正在以每百萬秒43英裡(70公裡/秒)的速度膨脹，這個距離相當於326萬光年。所謂每百萬秒就是百萬秒差距，是一種量度天體距離的單位，1秒差距=3.2616光年=206265天文單位=308568億公裡，每百萬秒差距約為326萬光年。
這一膨脹速度比哈勃望遠鏡和歐洲航天局(ESA)的蓋亞(Gaia)衛星此前的測量速度略慢，後者顯示宇宙正在以每百萬秒每秒73.5公裡/秒的速度膨脹，舉例來說，73.5公裡/秒/百萬秒差距」，它的意思是，當觀察者向深空望去，每深入百萬秒差距，星系的退行速度就會因宇宙膨脹而加快73.5公裡。歐洲航天局的普朗克衛星早些時候的另一項測量顯示，宇宙正在以略慢的速度膨脹，速度為每秒7.4公裡/秒每百萬秒。
宇宙膨脹速度也就是宇宙的膨脹率，為了測量宇宙的膨脹率，科學家們不得不用到一個被稱為哈勃常數的數字。哈勃常數是宇宙學參數，它決定了宇宙的絕對規模、大小和年齡，也是我們量化宇宙演化最直接的方法之一。然而最新的研究表明，對於我們目前的宇宙模型是否存在根本性的缺陷，是否存在一個直接而令人信服的理由，目前還沒有定論。
2001年早些時候，科學家弗裡德曼領導了另一項研究，利用遙遠的仙王座變星，以每秒45英裡(72公裡/秒/Mpc)的速度測量哈勃常數。造父變星是一種脈動的恆星，其亮度隨著時間的推移而迅速變化，天文學家可以根據它們不斷變化的亮度來確定它們與地球的距離。
然而，這項新的研究使用了附近星系中的紅巨星來測量膨脹率。紅巨星是一種非變星，它們在生命周期結束時都達到了相同的亮度峰值。根據該聲明，在恆星演化的這個階段，測量紅巨星的亮度可以幫助科學家計算出它們的距離。
弗裡德曼的團隊選擇了這種不同的方法來測量哈勃常數，希望弄清楚為什麼以前用其他方法測量的結果如此不一致。弗裡德曼說：「我們最初的想法是，如果造父變星和宇宙微波背景之間存在一個需要解決的問題，那麼紅巨星方法可以成為決定性因素。」
無論如何，研究都大大超出了我們的想像，宇宙膨脹的速度正在不斷加快，這個加快的速度已經超乎我們的想像，而且在目前看來，這個速度似乎還沒有上限！