天氣與人們的日常生活息息相關。準確的天氣預報可以告知人們是否應該重新安排周末的出遊計劃，也能讓即將遭遇颱風的人即時撤離危險區域。但是，要進行準確的天氣預報，尤其是對每小時都在變化的天氣進行預測，挑戰巨大。
本周，谷歌在自己的官方博客上發表了最新一項研究，該研究利用谷歌自己訓練的人工智慧（AI）模型，能夠大大增強「實時」天氣預報的能力。
谷歌稱，這項工作尚處早期階段，目前也未商業化，但研究結果令人滿意。在這篇尚未經過同行審議通過的論文中，谷歌研究員介紹了他們如何利用人工智慧模型，僅耗時數分鐘時間，提前6小時實現了一公裡範圍內準確的降雨預測。
僅用數分鐘的計算時間能提前6小時實現降雨預測，這與目前的天氣預報水平相比，有了巨大的提升。谷歌研究人員表示，快速的預測有著極大的現實意義，這將有效適應氣候變化，特別是極端天氣狀況下，快速預測會是一個非常重要的工具。同時，短期預測對於某些危機規避非常重要，合適運用能夠有效避免生命和財產損失。
那麼這樣的速度是怎麼來的？研究人員將他們的預測方法與目前兩種主流的預測方法進行了對比：光流法（通過觀察雲的運動現象）以及模擬法（創建物理上的天氣系統模擬）。
這些傳統方法面臨的問題在於計算量極為龐大，尤其是模擬法需要計算大量的物理效果。比如美國聯邦機構為天氣預報所做的模擬，每天需要處理來自不同氣象站多達100TB的數據量，並且需要花費數小時在昂貴的超級計算機上進行模擬。按照一次計算6小時算，一天頂多也只能計算3-4次。
相比之下，谷歌的方法並不需要進行複雜的天氣建模，而是通過對雷達接收到的信息進行分析預測。研究人員用了美國國家海洋和大氣管理局（NOAA）在2017 -2019年間在美國附近收集的歷史雷達數據來訓練他們的人工智慧模型。
谷歌研究人員稱，他們的方法與使用相同數據的現有的三種方法一樣好甚至還要更好。但是人工智慧模型在預測6小時以上的遠期預測時表現就不那麼靈敏了。
目前來看這是機器學習在天氣預報中的最佳應用：快速的進行短期預測，而較長時間的預測交給功能更強大的模型，像NOAA可以創建出10天的天氣預報。
儘管人工智慧還未在天氣預報領域中有實際的應用，但除了谷歌外，還有其他公司在探索，包括IBM和孟山都等。
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