8月16日,一塊大小相當於汽車的太空巖石飛過地球,距離太近,無法舒適-約1,830英裡。更令人不安的是,NASA直到它發生後才看到它。
據《商業內幕》報導,根據小行星追蹤器和義大利索爾瑪諾天文臺彙編的目錄,這是有史以來最接近的報告。
報告說,由於太空巖石的尺寸,如果它撞擊我們的星球,很可能不會對地面上的人們構成任何危險。但它指出:「儘管如此,密切的聯繫還是令人擔憂的,因為天文學家不知道小行星直到它過去才存在。」
美國宇航局近地物體研究中心主任保羅·喬達斯(Paul Chodas)對《商業內幕》說:「小行星從太陽的方向上未被發現,」。「我們沒有看到它來。」
加利福尼亞的帕洛瑪天文臺首次探測到了太空巖石,大約是在地球飛行了六個小時之後。
喬達斯證實了這一事件的破紀錄性質:「昨天的密切做法是有記錄以來最接近的,如果減去一些實際上已影響到我們星球的已知小行星,」。
根據這份報告,美國宇航局只知道像這樣的近地天體(NEO)的一小部分,因為許多天體沒有穿過任何望遠鏡的視線,並且近年來,一些潛在危險的小行星被科學家發現了。報告指出,如果錯誤的人溜走了我們NEO監視系統中的漏洞,可能會殺死成千上萬人。
這顆近地小行星最初被稱為ZTF0DxQ,現在被天文學家正式稱為2020 QG。Business Insider的報告說,它是首先從orbitsimulator.com網站的創建者Tony Dunn 了解到的。
鄧恩周一在推特上說:「新發現的小行星ZTF0DxQ昨天通過了小於1/4的地球直徑,使其成為沒有撞到我們星球的最著名的掠過者。」
《商業內幕》報導說:「早期觀察表明,太空巖石是在星期日世界標準時間凌晨4點(美國東部時間午夜)之後飛過南半球的。」 不過,報告說,國際天文學聯合會的小行星中心計算出的軌跡略有不同,這表明小行星飛越了澳大利亞以東數百英裡的太平洋。
不危險,但令人不安。
根據這份報告,就太空石而言,2020 QG不太危險。
報告說:「望遠鏡的觀察結果表明,物體的寬度在6英尺(2米)至18英尺(5.5米)之間,介於小型汽車和加長駕駛室皮卡車之間。」 根據普渡大學和倫敦帝國理工學院的「 Impact Earth 」模擬器,即使它位於光譜的最大端,並且由緻密的鐵製成,因為大多數小行星都是巖石,所以這種小行星只有一小部分可以到達地面,《商業內幕》報告引用了該內容。
這樣的小行星會在大氣中爆炸。
根據這份報告,像這樣的小行星將在大氣中爆炸,產生一個明亮的火球。釋放的空襲相當於引爆數十噸的TNT,或相當於美國1945年向日本投擲的一顆原子彈。但是,對於地面上的人們來說,空襲大約會發生報告說,在離地面2到3英裡的地方,聽起來不會比繁忙的交通響亮。
創建一個大問題並不需要花費很大的精力。
但是,報告指出,製造一個大問題並不需要花費巨大的空間。報告稱,2013年2月,一枚約66英尺寬的小行星在沒有預警的情況下在俄羅斯車里雅賓斯克爆炸,引發了一次超生事件,造成了相當於500噸TNT的爆炸-約30 枚廣島核彈的能量。爆炸始於地球上方約12英裡處,引發了爆炸波,摧毀了俄羅斯六個城市的窗戶,造成約1,500人受傷。
什麼是「潛在危險」 NEO?
據NASA稱,「潛在危險」近地天體是指位於0.05天文單位以內,直徑超過460英尺的空間物體。
美國國家航空航天局(NASA)正在積極掃描天空以尋找此類威脅,自2005年以來,美國國會一直在要求這樣做。但是,該報告說:「該機構被授權僅檢測90%的「城市殺手」太空巖石,其直徑大於460英尺(140米) ) 在直徑上。」
報告援引NASA的話說,在2019年5月,它發現了估計不到的25,000個更大或更大物體的一半。
報告稱,與此同時,來自太陽方向的物體(如2020 QG)也很難發現。
喬達斯說:「對於檢測來自朝陽方向的入站小行星,我們無能為力,因為只能使用光學望遠鏡(例如ZTF)來檢測小行星,而我們只能在夜空中搜索它們。」 該報告引用了喬達斯的話:「我們的想法是,在我們行星經過的其中一條通道上發現它們,然後提前數年和數十年進行預測,以查看它們是否有可能產生影響。」
NASA有一個計劃。
根據《商業內幕》報告,美國宇航局已計劃解決其小行星狩獵計劃中的這些空白,並且正處於開發太空望遠鏡的早期階段,該望遠鏡能夠探測來自太陽方向的小行星和彗星。NASA在2020年的預算中已為該望遠鏡(近地物體監視任務)分配了近3600萬美元。如果資金持續,它可能最早在2025年啟動。