生態系統可持續是生命延續的前提
恐慌
起先，是物種滅絕的速度越來越快，造成了生態系統逐步惡化；後來，是生態系統的惡化導致了更多物種的滅絕，由此形成惡性循環。終於有一天，全球生態系統大崩潰，動植物相繼死亡，環境再也無法給予人類食物、資源……
啟示
人類對於自然的索取，不應是無止境的，而且要給予自然足夠的休養生息的時間和空間。當下，物種滅絕、生態赤字，或局部生態系統的崩潰，都是自然向人類鳴響的一次次警鐘。令人欣慰的是，保護環境、保護生物多樣性已經成為全球共識，並正在被越來越廣泛地付諸實施。因為愛環境，就是愛人類自己。
環球足跡網絡日前發布報告稱，如果人類仍以目前的速度消耗資源、生產廢物，那麼到本世紀30年代初，為滿足人類需求，則將需要兩個地球的資源；這種消耗水平可能造成主要生態系統的崩潰。生態系統的崩潰會給人類造成什麼影響？全球生態系統會不會真的崩潰？
生態系統萬一崩潰人類將無法生存
遼寧日報：近期，總部設在瑞士格朗的世界自然基金會確認越南境內爪哇犀牛已滅絕。物種的滅絕造成物種多樣性的損失，更意味著生態系統的惡化。我們應該如何正視現處的生態系統？
薛達元：所謂的生態系統是指由生物群落與無機環境構成的統一整體。生物群落是由多個生物物種的種群組成的，形成一定的結構和功能；無機環境包括水、大氣、土壤、礦產資源等因素，是生物生存的基礎環境。物種當然是生態系統當中非常重要的一個組成部分，特別是一些大型的哺乳動物，它們居於生物鏈的頂端，如果這些大型動物消失了，意味著生態系統發生了根本的變化。
這裡越南境內的爪哇犀牛的滅絕本身就是生態系統惡化所引起的，同時也會造成生態系統的一系列變化。對於現有的生態系統來說，確實是惡化的表現，但並不意味著該生態系統面臨崩潰，生態系統還是存在的，只是原有的生態系統結構和功能受到破壞，食物鏈不夠健全，可能要經過好多年之後，形成新的食物鏈結構，生態系統可能再次達到平衡。
遼寧日報：生態系統對於整個人類來說，有著多大的益處？
薛達元：生態系統的範圍可大可小，相互交錯，最大的生態系統是生物圈；最為複雜的生態系統是熱帶雨林生態系統，人類主要生活在以城市和農田為主的人工生態系統中。生態系統具有多種服務功能，在提供多種產品、維繫生命支持系統、保持自然系統的動態平衡方面起著不可替代的作用。
首先，它具有產品功能，能為人類提供食品和纖維、淡水、水能、燃料、藥品、觀賞和環境用植物、遺傳基因庫等；其次，它具有調節功能，能進行氣候調節、水資源調節、侵蝕控制、水質淨化、廢棄物處理、人類和動物疾病控制等；再次，它具有支持功能，比如初級生產、泥炭積累、氮循環、水循環、生境提供等；此外，它還有文化功能，提供文化多樣性、精神和宗教價值、教育價值、美學價值、文化遺產價值、休閒旅遊等。總之，生態系統對人類的安全、健康，維持高質量的生活和良好的社會關係具有重要作用。萬一生態系統崩潰，人類將無法生存。
兩個指標衡量地球生命力
遼寧日報：世界自然基金會每兩年發表一次《地球生命力報告》，2006年的報告指出，在假設資源不會被消耗盡的前提下，到2050年，人類數量可能達到90億，平均每年需要的自然資源要兩個地球才能滿足。報告用兩個指標衡量了地球目前的生態，一個是「生態多樣性」，一個是「生態足跡」。我們如何去評價一個生態系統？
薛達元：我們評價一個生態系統，主要是看它是否能夠提供持續的生產力。必須能夠穩定地、可持續地、可循環地提供資源，才是健全的生態系統。比如人工林和自然林就有不同，人工林的物種比較單一，一旦發生蟲災，可能就全部毀滅了，這就是不可持續的生態系統。天然林生物多樣性豐富，物種的競爭和天敵的存在使得物種之間存在著制約，生態系統就比較穩定，不會因為某一害蟲的暴發就導致全系統崩潰。所以，生物多樣性是一個非常重要的指標，只有具備生物多樣性的生態系統才能夠穩定發展，並具有較強的生產力。
「生物多樣性」這個詞廣泛使用大概是從1990年左右，因為這個詞是從國外翻譯過來的，意思實際上是講地球上有形形色色的物種，包括物種生存環境，物種本身還寓含著基因的多樣性。生物多樣性有三個層次，一個是生態系統的多樣性，一個是物種的多樣性，還有基因的多樣性，除了這三個層次以外，生物多樣性還包括生態系統內的生態過程，生態過程是指生態系統內部的物質循環和能量流動，也包括種與種之間的關係和生物鏈各個環節之間的關係。
從生態系統的多樣性講，這個生態系統相當於生物多樣性的一個「主體框架」，支撐著物種多樣性和基因多樣性。生態系統本身也具有多樣性，包含了森林生態系統多樣性、草原生態系統多樣性、溼地生態系統多樣性、海洋生態系統多樣性等，這是大的層次。森林生態系統還可細分為若干類型，比如熱帶雨林生態系統、暖溫帶闊葉林生態系統，等等。
物種多樣性主要講的是動物、植物和微生物物種種類的豐富程度。全世界的物種估計大概500萬種到3000萬種。目前有記載的尚不足200萬種。所以，物種的多樣性是第二個層次。
第三個層次，就是基因的多樣性。一個種的個體包含很多的基因，比如水稻，水稻是一個種，由於基因型和生態型的差異，水稻擁有成千上萬個品種，中國涉及的水稻種質資源有5萬多份，成千上萬個品種、品系，就是基因的多樣性，因為它們表達的性狀是不一樣的。
生態足跡是指人類為了維持消費所需要的地域空間，是一定區域內人類活動對自然生態影響的一種測度。人口增加，生活水平提高，會導致生態足跡超過地球的承載能力，導致生態系統的惡化。如果生態系統很健康，則生產力就會高，維持人類消費的能力也會提高，從這種意義上講，生態多樣性與生態足跡具有直接的關係，為了保護生態系統，就需要降低人類的生態足跡，反過來，健康的生態系統也有助於滿足人類的生態足跡。
遼寧日報：生產力強的生態系統物種都比較豐富嗎？
薛達元：當然有一些生產力非常強的生態系統，物種卻比較單一，如農業生態系統。這些都是指一些人工生態系統，我們一般提及的生態系統指的是自然生態系統。
遼寧日報：有人說，現在人類對自然需求超過地球再生能力20%。您怎麼看？
薛達元：這樣說也是可以的，但是我們面臨的問題是並不知道地球真正能夠提供多少生產力，所以無法量化。也許在人口達到80億、100億的時候，地球還可以承載。可以肯定的一點是，地球生態系統已經出現赤字。以我國為例，生態系統出現赤字，可能引起糧食危機。我國每年都需要進口糧食、能源。如果農村人口與城市人口一樣消耗，那麼生態系統極限的那天會更快到來。
但有些國家的生態系統並沒有出現赤字，如加拿大和澳大利亞，而非洲、南亞一些國家的生態系統赤字嚴重，從全球的角度講，我們沒有確切的數字來回答這個問題。
實施生態恢復就是保護我們自己
遼寧日報：人類對大自然的總體需求已經透支，出現了赤字，長此以往，會不會出現生態系統崩潰？如果不採取相關措施，會在多久之後出現？
薛達元：如果人類無止境地索取、破壞，生態系統當然會崩潰，這裡所說的生態系統崩潰指的是無法繼續提供生產力。就全球而言，可能會有部分生態系統出現崩潰的現象，但全球生態系統不會出現崩潰，因為人類是最有智慧的，會在生態系統發生惡化的時候及時調整，比如我們現在就知道要保護環境，保護生物的多樣性等等，人類會通過適當的生態恢復措施，有效地保護和改善生態系統的結構與功能。
遼寧日報：我們現在對於生態系統的索取非常多，補償卻非常少，這是生態系統惡化的主要原因。對業已透支的生態環境如何進行補償？
薛達元：生態補償是以保護和可持續利用生態系統服務功能為目的，通過經濟手段調節相關者的利益關係，將外部經濟效益內部化的一種手段和制度安排。我們的一些國家政策，如退耕還林、退耕還草、保護溼地等，都是生態補償的表現。我們以流域上下遊之間的補償為例，下遊的人們需要水源，如果上遊沒有好好保護水源，大量砍伐森林的話，上遊就會形成大量水土流失，使下遊地區不能得到清潔的水資源。所以，下遊的地方政府為了永續利用水資源，就需要以一定的經濟手段補償上遊的水源保護者。 □本報記者／張曉麗
專家檔案
薛達元 中央民族大學生命與環境學院教授、博士生導師；環境保護部南京環境科學研究所研究員，生物多樣性首席專家。