這隻鳥的大嘴盡人皆知,可它的煩惱也源於此

一隻露出喉囊的鵜鶘 | wikipedia

「夭壽啦！異形要從嘴裡鑽出來啦！」

看到這張近日在網絡上熱傳的照片，是否讓你感覺一股深深的噁心不適正在心中蕩漾？滑膩的「內臟」眼看就要從嘴裡蹦出，這隻鵜鶘恐怕也要小命不長！

但無論從哪個角度，都請不必驚慌。

人作為動物的一種，鐫刻在基因中的動物本能還時常會對外界刺激作出原始的反應——當看到明顯的血液、內臟和骨骼場景時，會本能地將這些元素和狩獵動物的獵殺產生聯繫。即便你隔著屏幕，內分泌也會被快速調動起來，除了讓你感到心跳加速和噁心不適之外，驟然加速的新陳代謝更重要的作用是驅趕你迅速逃離這個有可能存在危險的「捕獵現場」。這是一種十分正常的自然現象。

而圖中的鵜鶘，嗨，人家正清嗓子呢……

我嘴大？謝謝，那是我的喉囊

在今天現存的近萬種鳥類裡，由8個物種組成的鵜鶘屬並不出眾，可憑藉那張大嘴，鵜鶘們足以成為辨識度最高的鳥類明星。

但鵜鶘真的是「大嘴巴」嗎？

嚴格意義上，鳥類的嘴特指它的上下頜骨骼以及其外覆蓋的角質層包被。從這個定義出發，鵜鶘的上下頜並沒有特別突兀——儘管它非常細長，但在鶴、䴉和鸛身上，細長的上下頜骨也很常見。真正塑造了鵜鶘大嘴的是附著在下頜上的一個「大口袋」，這層充滿血絲的皮膚從下頜尖端舒展延伸，甚至直達鵜鶘細長頸部的極下端，這就是它們的喉囊。

褐鵜鶘和它的喉囊，可以看到，喉囊從下頜的尖端連接到頸的基部，形成了一個巨大的口袋 | alamy.com

粉紅背鵜鶘（Pelecanus rufescens）的喉囊，血管清晰可見 | birdsoftheworld.org

在漫長的演化歷程中，形態多樣的鳥喙反映了它們對獨特棲息環境的適應，許多鳥喙演變得極為典型，譬如，以堅果為食的鳥類普遍擁有粗短堅硬的喙，以草種為食的鳥類喙則相對細小靈巧，在淺水灘涂覓食的鳥類常常擁有細長的喙，而猛禽的喙則大多擁有便於撕裂獵物的凌厲造型。但演化並沒有一個「終極目標」，即便是食性和棲息環境相似的鳥類，也常常因為演化路徑的不同而產生形態差別極大的鳥喙，鵜鶘就是這樣的例子。

作為一種以水生生物為食的鳥類，鵜鶘的生態位和鰹鳥、鷗類類似，但當鰹鳥像箭一樣從空中俯衝直撲魚群時，鵜鶘卻選擇了另一種更簡單粗暴的捕獵方式——大多數鵜鶘並不俯衝入水，它們只是靜靜地遊蕩在水面，待到魚群遊近，就猛地將大嘴兜進水中；體型最小的褐鵜鶘確實有空中俯衝捕食的習性，但它們入水後的捕食策略也和同類們相似，更多的是依靠大嘴猛兜。隨後，依靠可收縮的喉囊和強勁的舌部肌肉共同擠壓，鵜鶘從嘴中擠出水分，魚蝦則留在喉囊中。這種捕食策略和鬚鯨非常相似。

褐鵜鶘（Pelecanus occidentalis）捕魚 | birdsoftheworld.org

長鬚鯨捕魚 | livescience

怎麼保持口腔清潔？我頂！

在捕食過程中，喉囊發揮了巨大的作用，但這個構造也並非完美無瑕——鵜鶘捕食的區域經常水體渾濁泥沙俱下，在兜進食物的過程中，也難免吞咽下一些泥沙，此外，小魚在喉囊中掙扎也難免會遺落下一些鱗片雜物，有時多隻鵜鶘互相爭食，也經常出現把對方的腦袋一併兜住的尷尬景象，這都導致喉囊中常常會出現雜物。對於鬚鯨來說，這根本無傷大雅，但鵜鶘截然不同——它們的鼻孔已經被用來排除鹽分的腺體完全堵塞，嘴巴是呼吸的唯一通道。

鵜咬鵜，一嘴毛——爭奪食物的卷羽鵜鶘 | birdsoftheworld

褐鵜鶘用喉囊兜住築巢用的枝條 | birdsoftheworld

對於野生動物來說，保持口氣清新並不重要，但保證呼吸順暢就攸關性命了。許多人認為鵜鶘會將吃不完的魚暫存在喉囊裡，但在自然條件下這種行為幾乎從未被發現過，它們總是在擠出水分後第一時間吞下獵物，如果獵物的尺寸超過了喉嚨承受的極限，鵜鶘也會果斷地吐出來——這都是為了確保氣管不被堵塞的重要舉措。當然，也總會有倒黴鬼：

不幸被一條巨大的淡水鼓魚卡死的美洲白鵜鶘 | sciencephoto

2015年，美國伊利諾州菲爾德博物館收集到一隻死去的美洲白鵜鶘標本，在它的喉囊中有一條巨大的淡水鼓魚（Aplodinotus grunniens），這條魚明顯超過鵜鶘喉嚨的極限，但魚背部的棘刺卡住鵜鶘的上頜，讓它無法及時吐出，鼓魚壓迫了氣管，鵜鶘窒息而亡。

除了這樣巨大的獵物之外，水中的泥沙、魚鱗等雜物也可能帶來這樣的嚴重後果，這迫使鵜鶘必須時刻保持喉囊的清潔，但沒有雙手的輔助，想要清理巨大的喉囊並不容易，它必須藉助彎曲長脖子的幫助，用脖子將喉囊從下方頂出下頜，遠看起來，這幅畫面活像要將脖子吐出來一樣驚悚。

褐鵜鶘在清理自己的喉囊，隱藏在喉囊內的頸椎骨清晰可見 | sciencephoto

實際上，類似的行為並非鵜鶘專屬，生活在非洲的網紅鳥類鯨頭鸛也常有類似的舉動。這種呆萌鳥類在野外主要以肺魚為食，其巨大的嘴巴在將肺魚從泥濘中掏出的過程中，也將魚身上沾染的泥沙、甚至泥灘中的雜草一併吞下，鯨頭鸛並沒有特別明顯的喉囊，它的呼吸也並不完全依靠嘴巴，但滿嘴泥的感覺總歸不爽，用脖子頂一下喉嚨，也是它們保持口腔清潔的慣常做法。

捕食肺魚的鯨頭鸛，可以看到，它這一餐吃的並不乾淨 | sciencephoto

是功放，更是警報器

在自然界中，喉囊並不是一個罕見的構造，但它們中的絕大多數並不需要像鵜鶘一樣時時對它進行清理。對這些生物來說，喉囊根本不參與捕食，它完全是一個用於發聲或求偶的構造。

在仲夏之夜騷擾我們睡眠的嘹亮蛙鳴，多半要歸功於雄蛙獨有的喉囊，作為擁有咽喉結構的最原始動物類群，兩棲動物擁有真正的聲帶，但僅靠聲帶自身並不會產生如此洪亮的聲響，口咽腔兩側或底部的喉囊是雄蛙獨有的法寶，充氣的氣囊將聲帶發出的聲響共振，賦予了雄蛙極為響亮的求偶鳴聲，而雌蛙和所有的蟾蜍則完全沒有這一構造。

和傳播愛意的雄蛙喉囊不同，以穩定的一夫一妻制生活的合趾猿（Symphalangus syndactylus）雌性都擁有喉囊，但從凌晨到正午，尖銳的吼叫依舊會在蘇門答臘和馬來半島的叢林裡遊蕩——通過幾種「猿啼」組合，合趾猿向周圍的鄰居傳達著領地不容侵犯的信號，在許多時候，啼聲還會得到鄰居的呼應。

啼叫的合趾猿，喉囊清晰可見 | sciencephoto

而在軍艦鳥身上，喉囊更像是一種無聲的炫耀。雄性軍艦鳥的喉囊顏色豔麗，通過充氣，喉囊可以膨脹成巨大的球狀。當鵜鶘為減少空氣的阻力而在飛行時將喉囊收縮到S型的頸下時，求偶的雄性軍艦鳥則帶著巨大的「氣球」在空中飛騰盤旋，豔麗的顏色體現出雄性充足的營養攝入，碩大的球狀則明白無疑地向異性傳達出這樣的信號——即便有這麼礙事的氣球掛在胸前，我也一樣能翱翔自如，咱的體格棒棒噠！

從這個角度來看，鵜鶘的確是將喉囊作用發揮到了極致，除了覓食的實用功能外，它們的喉囊也依舊保留著求偶的功能，在繁殖季節，鵜鶘的喉囊和下頜顏色都會變得更為豔麗。巨大的喉囊成就了鵜鶘，曾幾何時，鵜鶘依靠這副大嘴吃遍全球，除了南極洲之外，世界各地的水域裡，都曾有它們張開大嘴的身影。

然而，成就了鵜鶘的喉囊，如今卻成了它們新的軟肋。

2017年3月11日，阿拉巴馬州的亨利縣，一隻舉止詭異的美洲白鵜鶘引起了攝影師肯·哈爾的注意：和他拍攝過的其他鵜鶘不同，這隻鵜鶘喉囊中的獵物似乎正在逃出生天——喉囊下側似乎破了一個洞。這並非正常情況，許多魚擁有銳利的棘刺，但在它們扎破堅韌的喉囊壁之前，鵜鶘也有足夠的時間將魚吐出去，這隻鵜鶘卻只能痛苦地盯著獵物花費了10分鐘的時間從破洞裡完全掙扎逃生。

奮力求生魚並不是扎破鵜鶘喉囊的兇手，魚身上掛著的魚鉤才是。無論是運動釣魚還是商業延繩釣，都經常發生魚掙脫魚線、甚至把魚鉤直接帶走的意外，當鵜鶘捕食到這些危險的獵物後，尖銳的魚鉤扎入喉囊，忍受劇痛的鵜鶘除了忍受隨著獵物扭動不斷擴大的傷口之外，恐怕也別無他法。

意外的傷害還只是鵜鶘正在遭受的劫難之一，2014年4月，另一隻粉紅背鵜鶘被送到洛杉磯的國際鳥類救援研究中心工作站，它的喉囊同樣發生了破碎，但明顯不是因為魚鉤這樣的意外——筆直細長的傷口顯然是用刀具刻意造成的。在經過多次手術縫合了300多針後，這種鵜鶘僥倖恢復並重歸自然，但只要一些地區的漁民繼續將鵜鶘視為潛在的漁業資源競爭對手，這樣的故意傷害故事就不會終結。

鵜鶘揮舞著巨大的喉囊，在享受它所賦予的便利獵食能力的同時，它們也在精心護理以避免性命危局。然而，今天的世界正在經歷前所未有的動蕩，即便適應力超凡的鵜鶘也難以應對。人類是新世界的鵜鶘，塑造自然的技術能力正是我們的喉囊，而如何謹慎使用這份能力，亦是每個人應當思考的課題。

作者：一個男人在流浪

編輯：朱步衝

一個AI

與鵜鶘相處的秘訣：長得比它的嘴大

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