古時候，海蝨子是渾身長毛的，它個子小，沒有什麼本領，又很懶惰。它想和別的魚一起遊水覓食，又嫌水路太遠，累壞身子；它想學海蠣子的樣，附在巖礁上生活，又怕風浪太大，撞壞身子；它想跟蟶子、花蛤一道，在海塗中過日子，又說是塗泥不清淨，髒壞身子。這也不行，那也不好，它一直學不到真正的本領，整天東遊西蕩，缺吃少喝的，常常餓得前腹貼著後脊背。後來實在熬不住了，就去啃塗泥。
有一次，海蝨子正餓得眼發花，看見一條鰻魚遊過來了。海蝨子有氣無力地哀求說：「鰻魚大哥，我都好多天沒吃到東西了，你可憐可憐我，替我想個覓食的好主意吧！」
鰻魚專給別的魚出歪點子，海蝨子的哀求，正中鰻魚的意，它裝出十分同情的樣子說：「海蝨弟，看你也真可憐哩！黃魚、帶魚，吃得胖乎乎的，穿得漂漂亮亮的，多神氣！你去向它們要一點吃的吧！」
海蝨子為難地說：「它們怎肯給呢？」
鰻魚說：「它們不肯給，你就自己拿嘛！」說著，湊近海蝨子耳語了一陣子。聽著，聽著，海蝨子的眉頭慢慢展開了，不住地點頭。
這以後，海蝨子就照鰻魚的壞主意幹了。它躲在水草邊，一看到有什麼魚遊過，就相準時機，撲上去，緊緊叮住魚的尾巴，張開尖嘴，拼命地吸幾口魚血，然後急忙忙逃走。海蝨子身子長著毛，平時藏在水草中，別的魚難以發覺，它撲上去時叮著的又是魚尾巴，魚沒法迴轉身子把它趕跑，這使得那些黃魚呀、帶魚呀、鰳魚呀、馬鮫魚呀又氣又惱。而海蝨子，沒多久就吃得胖乎乎的了。
一次，海蝨子正躲在水草邊，半天也不見一條魚遊過，餓得發慌。這時，恰巧一隻螃蟹從青蟹家裡做客回來，路過這裡。螃蟹的家，在海岸邊塗泥的洞穴裡，平時很少到海裡，海蝨子不知道它的底細。這時，海蝨子的肚子正餓得「咕咕」叫，它顧不得三七二十一，也跟對付別的魚那樣撲上去要吸血。誰知這一回可打錯主意了，螃蟹全身長甲，又沒有尾巴，海蝨子無處下嘴，血沒吸到，倒反被螃蟹的大螯鉗住了。
螃蟹看了看這個渾身長毛的小壞蛋，哈哈大笑起來：「嗬嗬，你就是專吸魚血的海蝨子吧？今天，你找錯了門路，逃不了了！」說著，把海蝨子使勁地鉗住。
海蝨子哪經受得住這麼一鉗呀，痛得全身發抖，連聲求饒：「哎唷唷，輕一點，輕一點！大哥哥，你饒了我吧！」
「嗨，就這樣饒了你？沒那麼容易！」螃蟹想，「對這樣貪吃懶做的東西，要教訓教訓才行！它不是靠全身長毛躲在水草邊才難被別的魚發覺嗎？對，我要讓它露露真面目！」螃蟹伸出螯爪，把海蝨子身上的毛一根接一根地拔了，直到拔淨才鬆開。海蝨子連哼帶哭地保住了小命，急忙忙逃了。
從此，螃蟹的螯爪上開始長起毛來了，所以被人叫做「毛蟹」。海蝨子卻全身光禿禿的，在水草裡再也藏不住，想偷偷摸摸吸血就難多了。所以有時候它還能吃到一點，有時候就餓得癟癟的。不信你看看船艙裡，雜在魚蝦中的海蝨子就是這個樣子的。