回到金星：暴發戶公司想要在尋找生命方面擊敗NASA

最近，地面射電望遠鏡在金星大氣中發現了一種名為磷化氫的氣體，引發了新一波的噴發。

地球上的射電望遠鏡最近在金星大氣層中發現了一種名為磷化氫的氣體，這引發了科學家們新一輪的熱情，他們多年來一直在捍衛這樣的假設，即微小生物可以生活在金星的雲層中。

在NASA返回我們過熱的行星鄰居之前，一家美國小型航空航天公司能到達金星嗎？

這正是火箭實驗室執行長彼得·貝克(Peter Beck)希望的，因為他將目光投向了2023年發射一個低成本探測器。

在過去的十年裡，他的公司已經變得非常擅長將衛星送入軌道-他下一步的夢想，星際任務，最近隨著在金星腐蝕性的硫酸鹽大氣中意外發現一種與生物有關的氣體，激起了他的熱情。

「我們在火星上尋找的是以前生命的跡象，」貝克解釋說。「而金星，它現在是潛在生命的跡象。」

自20世紀80年代以來，金星憑藉其地獄般的景觀在很大程度上被主要太空機構忽視，轉而青睞太陽系更遙遠的天體。

值得注意的是，數十次任務已經被送往火星，尋找古代微生物的跡象。

但是，9月14日報導，地球射電望遠鏡在金星大氣層中發現了一種名為磷化氫的氣體，這引發了科學家們的新一波熱情，他們多年來一直在為微小生物可以生活在金星的雲層中的假設辯護。

磷化氫並不是生命的確鑿證據。

但它的存在可能與我們星球上的生物有關。

這一發現導致美國宇航局宣布，現在是再次優先考慮金星的時候了。

火箭實驗室執行長彼得·貝克預計，他的公司前往金星的任務將耗資約3000萬美元。

然而，貝克一直是支持維納斯的陣營，兩年來一直在考慮向那裡派遣一個完全由私人資助的調查，他說。

他計算出，在一名博士生的幫助下，火箭實驗室內部開發的一顆名為「光子」的小型衛星可以改裝成宇宙飛船進行星際旅行。

考慮到涉及的巨大成本，這樣的投標歷史上一直是國家太空機構的領域，但貝克認為他已經制定了一個預算解決方案。

他在紐西蘭奧克蘭通過視頻說：「我預計前往金星的任務將耗資3000萬美元。」

他說：「當你可以用數千萬美元而不是數十億美元來衡量星際任務，用幾個月而不是幾十年來衡量時，發現的機會簡直令人難以置信。」

近年來，火箭實驗室的專長是用其18米高的小火箭將小衛星送入地球軌道，隨著對微型衛星的需求激增，這是一個非常有利可圖的市場。

該公司的金星探測器將非常小，重約37公斤，直徑只有30釐米。

從地球出發的旅程將需要160天，然後光子將發射探測器進入金星的雲層，在那裡它將在沒有降落傘的情況下，以近11公裡/秒的速度降落時獲取讀數。

探測器只有270到300秒的時間來分析密度幾乎是地球密度的100倍的大氣層，然後它就會瓦解或墜毀在金星炎熱的表面上。

由火箭實驗室開發的光子宇宙飛船的藝術家效果圖。

最困難的部分是決定科學儀器：它應該尋找什麼分子？

小型化是另一個問題。

火箭實驗室需要頂尖科學家的幫助，已經招募了麻省理工學院天文學家和行星科學家薩拉·西格(Sara Seager)。

這次冒險是太空探索新時代的最新篇章，這個時代不是由政府推動的，而是由個人的好奇心和雄心推動的，到目前為止，這一點最好的象徵是SpaceX公司打破傳統的創始人埃隆·馬斯克(Elon Musk)。

NASA再也不怕將任務轉包給私營船，火箭實驗室將在2021年獲得1000萬美元的報酬，將一顆微型衛星送入月球軌道。

航天局正在考慮返回金星，但最早也要到2026年。

「我們想一年完成很多很多任務，」這位年輕的執行長說。