在《流浪地球》中，劉培強在領航員國際空間站上執行了17年的太空任務，他即將返回地球。但他在後面又說，從「流浪地球」計劃啟動的第一天起，就再也回不去了。那麼，為什麼劉培強會這麼說呢？
雖然地球上建有1萬行星發動機，平均每座可以產生大約150億噸推力，但還不足以讓地球擺脫太陽引力的束縛。為此，需要藉助木星的引力彈弓效應，以上地球獲得足夠的逃逸速度來衝出太陽系。
在劉培強即將退役時，地球將會進入木星軌道。按計劃，地球結果木星的加速之後，劉培強將會返回地球上。不過，地球沒有按計劃進入木星軌道，而是有可能會一頭撞上木星。於是，人類開始了一系列拯救地球的行動，劉培強也沒能按計劃退役。
地球逐漸靠近木星，她將會被木星的潮汐力撕碎，地球上的人們一開始沒能拯救成功，「流浪地球」計劃被宣告失敗。此時，人們知道了「火種」計劃的存在。原來人類做了兩手打算，如果「流浪地球」計劃沒有成功，領航員國際空間站將攜帶30萬枚人類受精卵獨自飛離太陽系，在宇宙中把人類種族延續下去。
劉培強後來說，再也回不去了，這是因為從「流浪地球」計劃啟動時，一切都發生了改變。地球不再是原來的地球，一切都無法回去了。地球拯救失敗，劉培強意識到他不可能再回到地球上了，他將要隨著「火種」計劃踏上流浪之旅。
好在地球還有救，因為木星捕獲了地球大氣，大量的氧氣與木星大氣中的氫氣混合在一起。只要將木星點燃，爆炸產生的衝擊波可以把地球推開，讓地球擺脫危險。只是木星距離遠了一些，行星發動機產生的等離子流夠不著木星大氣，火焰還差5000公裡。
劉培強決定犧牲自己，把領航員國際空間站駛向火焰，讓空間站上的燃料發生爆炸來產生足夠高的火焰，從而點燃木星，拯救地球。最終，正如劉培強所說，再也回不去了。