美國科學家擬在月球設巨型望遠鏡 探索最早恆星

科學家建議在月球上造一個直徑達百米的巨型望遠鏡，由一大缸液體不間斷地自旋維持鏡面所需的凹面形狀，用以探測宇宙中誕生的第一批恆星。

主要研究員美國德克薩斯大學奧斯汀分校（UT Austin）的布羅姆（Volker Bromm）說：「天文學發展至今，科學家造出越來越先進的望遠鏡，能夠探測到的宇宙階段越來越早。即將啟用的詹姆斯韋伯太空望遠鏡（JWST），將有能力探測到宇宙最初誕生的第一批星系。」

「可是現在的理論認為，在這之前，宇宙還存在更早的階段——在還沒有形成星系的時候，有一些單獨的恆星已經生成，也就是那些被科學家稱為『星族III』的神秘的恆星。詹姆斯韋伯望遠鏡仍然觀測不到它們，需要一個更強大的『終極』望遠鏡。」

多數天文學家認為，這些最早一批的恆星在130億年前就誕生了。它們由氫氣和氦氣構成，體積可能都在太陽的幾十倍到百倍以上。

研究組近期完成的計算顯示造一個液體鏡面望遠鏡，並安置在月球的表面，將有能力研究這些最早的恆星。其實這個想法是亞利桑那大學一個研究組十年前提出，可是美國宇航局（NASA）分析之後放棄了這個項目。

德克薩斯大學奧斯汀分校的資深研究員德羅裡（Niv Drory）說，那個時候，還沒有什麼研究支持第一批恆星存在的理論。

研究人員提議設計一個直徑100米的「終極大望遠鏡」，通過太陽能驅動自主運作，並把觀測數據發送給位於月球軌道上的衛星，由衛星中轉後發回地球。

與一般的採用玻璃製造的望遠鏡不同，研究建議用液體材料，成本將低得多，也容易送上月球。整個望遠鏡相當於一缸巨大的液體，通過不斷自旋維持凹面的形狀。液體的表面將覆蓋一層金屬層達到反光鏡面的效果。以前造過的液體鏡面望遠鏡用的是一層水銀。

研究建議將這個望遠鏡固定安裝在月球南極或北極的一個環形坑內。為了觀測最早的星光，這個望遠鏡必須固定對著同一塊天空區域持續觀測，搜集儘可能多的光線信號。