眼羨中國成就？NASA已撥錢，要在月球背面造巨型射電望遠鏡

美國國家航空航天局NASA正在資助一個巨型射電天文望遠鏡的研究項目，這個望遠鏡將被安裝在月球背面的隕石坑中。由於潮汐鎖定效應，月亮總是以同一面朝向地球，其背面由於獨特的地形和構造，引起人類探索的興趣。

實施這項資助計劃的機構是NASA下屬的「高級創新概念」項目組（NIAC），這個項目組專門為激進的未來概念和超越常規的設想提供孵化器服務。目前NIAC已經給這個月球隕石坑射電望遠鏡項目發放了第一階段撥款。作為《連線》專職報導太空與能源的記者，丹尼爾·奧伯豪斯在自己的推特對此評價道：「這個射電望遠鏡項目真是一個令人興奮的想法，因為它有可能成為人類找到外星生命的轉折點」。

根據NASA噴氣推進實驗室的機器人技術專家薩普塔辛的解釋，月球隕石坑射電望遠鏡的構想，出發點是充分利用月球背面位置相對地球或地球軌道的巨大優勢。如果射電望遠建造在月球背面，它會比地面上的或地球軌道上的能觀測到波長更長的低頻輻射信號。那些超過10米波長的宇宙空間還沒怎麼被人類探測，「這個構想可能幫助我們在宇宙學相關領域實現重大科學發現，」 薩普塔辛如是說。

由於地球大氣有濃密的電離層，導致外太空的低頻頻段的電磁波被屏蔽，難以進入地面被觀測到，這給科學探索帶來麻煩；於是當科學家把視線放到地球軌道空間上時，又失望地發現各類人造天體產生的幹擾信號太多。而月球背面由於有天然物理屏障，使其成為全世界天文學家展開低頻射電探索的夢想場所。特別是當月球背面運轉到遠離太陽電磁風暴時，就會擁有非常乾淨的低噪音的觀測環境。

那麼NASA資助的這個巨大的射電望遠鏡會如何建設呢？從公開信息的描述看，項目方準備在月球背面選取直徑3-5KM的隕石坑，然後利用可以爬壁作業的特種機器人DuAxel布置金屬絲網，最終造出一個直徑1公裡的球形反射鏡。如果建成，它將成為太陽系中最大的填充孔徑式射電望遠鏡。

低頻領域是射電天文學探索的最後一塊處女地，因此每一項新發現都將是重量級的，特別是可能對大爆炸後早期宇宙情況的揭示，尤其令科學家激動興奮。目前在中國的探月工程中，通過玉兔二號和鵲橋中繼衛星上的探測儀，正在月球背面對深空進行低頻射電觀測任務，相信不久後會有重要的觀測成果出來。雖然美國的航天科技依然遙遙領先，但是中國在相關領域正在以肉眼要見的速度快速崛起。