地球上理想的人類數量是多少？

承受了人類四百多年不計後果的開採和汙染，地球的狀況看起來變得非常糟糕了，但值得慶幸的是，它還沒有完全崩潰。除了發生一些地震、海嘯之類的自然災害外，地球繼續慷慨地接納我們迅速擴大的人口，以至於這一數字已經接近76億。

然而，我們會覺得好奇，如果人類的人口少一點，這個星球是否會變得更好？當然，我們並不主張減少人口，我們喜歡人口，但我們需要知道，地球可以承載的最理想的人口數量是多少？如果地球對於人類的容量遠超我們的想像，那麼我們就可以放開手腳擴張人口，不必杞人憂天；但如果人類人口已經超過了理想數量，那麼我們就要有意識地愛護地球，全面停止「謀殺」地球的暴行。

「消費」標準很重要

討論人類人口的理想數量，如果我們只給出一個貌似靠譜的猜測值，那就過分簡化了這個問題。

其他動物對地球環境的影響通常只與其本身的食物有關，而人類對環境的影響則遠遠超出了生物最基本的需求。這些影響可以被歸納為「消費」這一籠統的詞彙，但其中實際上包括了大量的資源開採、生態破壞和能源消耗，這些「消費」正日以繼夜地發生在全球76億人的日常生活中。顯然，不同國家和地區的人擁有不同的「消費」標準。鑑於這一點，科學家不會只給出一個數值。

所以，牛津大學的人類學家設立了幾種「生活」的理想標準，計算其所需「消費」的資源，然後將這種標準普及到全人類，最後計算出維持這種「消費」標準時，地球所能承受的人口數量。

比如，以發達國家法國的生活方式為標準，為確保地球上每個人能夠享受到法國的浪漫、閒適、奢侈的「好生活」，世界人口的數量最好減少到大約30億；要是以財大氣粗的美國人民為標準，那麼世界人口就需要減少到19億，理想生活才能維持下去。當然，如果想讓地球上的人類居民保持在目前的76億，並使所有人都能享有世界資源的平等份額，那麼發達國家人民的「消費」標準就要降一下——全都向印度人民那樣生活即可。

有趣的是，雖然美國人民的「消費」標準很高，但就幸福程度而言，他們卻比不上法國人。換句話說，美國人似乎在獲得良好生活狀態方面的效率比較低。這表明，人類可以在實現同等或更高水平的福祉的前提下，減少「消費」。那麼，人類理想的人口數量將變得更加彈性。

科技增加承載力

隨著地球人口的增長，人們對地球的最佳人口規模進行了長期的爭論，但密西根大學的經濟學家認為，從科技發展的角度來看，確實沒有理想的人口規模。

如果我們看看兩萬年前的世界，當時全世界最多只有不到1000萬人口，那時的地球無法養活更多舊石器時代的人。18世紀，託馬斯·馬爾薩斯開始擔心當時的世界人口數量——不到10億——已經太大了。儘管如此，工業革命使人類找到了新的方法獲得更多的食物和居住地。當1960年世界人口達到30億，並且以每年2%以上的速度增長(在不到40年內翻了一番)時，人們普遍擔心，在接下來的幾十年裡，人類將面臨大規模飢餓，但饑荒沒有出現。如今，接近76億人已經擴散到了地球的每一個角落，卻比人類歷史上任何時候都吃得更飽、更健康、活得更長。

所以，密西根大學的經濟學家預測，人類永遠不會停止開發技術，這會徹底改變我們將資源轉化為消費所需物品的能力。鑑於地球有能力吸收1960年至2019年期間增加的40億人，這位經濟學家樂觀地認為，2019年至2100年期間，世界至少還能再增加40億人，生活水平也將繼續提高。當然，如果人類能夠解決氣候和環境問題，世界人口將在100年多一點的時間裡至少穩定在120億人左右——這可能是未來地球人口數量的理想數值。