文/小軒哥論史，轉載請註明來源於百家號:小軒哥論史。
各位看官，在開始我的文章前，請您回憶一下，關於《西遊記》及其影視作品中，給您印象最深的事情是什麼？是師徒四人一路打怪升級，還是孫悟空的各種武功絕技？或者是經典臺詞:「嫂嫂，你張開嘴，我出來了」等等之類？應該來說，每個人都會從《西遊記》中讀出和別人不一樣的東西。今天，我想來說說關於《西遊記》中「長生不老」的那些事。
在我們的印象裡，各路神仙、妖怪都是不會自然死亡的。其實不是這樣，在《西遊記》的設定中已經明確，長生不老不等於不會死。我們來看看原著是怎麼闡釋這個觀點的。原著第二回，孫悟空向菩提求長生之道，菩提說明，長生之道不是永生之道，還得躲得過每500一次的「三災六害」，躲不過就會死翹翹。第三回，悟空看了生死簿，簿上註明悟空「乃天產石猴，該壽三百四十二歲」，也就是壽命只有342年。
作者吳承恩設計這個橋段，明確了無論神仙還是妖怪，都沒有絕對的長生不老，只有相對的延年益壽。那怎樣才能做到延年益壽呢？這就涉及了三種長生不老的緊缺資源——蟠桃、人參果、唐僧肉。
第一，蟠桃。蟠桃歸玉帝管，天上蟠桃宴365天(等於地上365年)開一次，只要是有編制的神仙，乖乖聽話做事，都可以吃到蟠桃，就不用擔心死去。根據原著記載，蟠桃園中，應該至少有桃子30萬個，玉帝就是以這個作為控制天庭神仙的手段。
在這裡，我們來大膽設想一下，玉帝讓悟空看守蟠桃園，給他禍害桃子，也許就是玉帝精心設計的陰謀。猴子哪有不愛吃桃子的？悟空這麼一鬧，當年的蟠桃宴就取消了，聰明的神仙就會聯想到，玉帝借悟空之手傳遞一個信號：別把蟠桃當成順理成章的俸祿！不乖乖聽話，今年是孫悟空鬧，明年就可能是李悟空鬧，後年就可能是林悟空鬧！最後沒得桃子吃，看你們怕不怕。
第二，人參果。人參果歸地仙之祖鎮元子管，可惜產量極少，又不能長期保存；所以鎮元子雖然有本事，能耐大，但由於資源有限，勢力無法擴充。我們在原著中可以看到，有許多神仙都想拉攏鎮元子，其中就有觀音菩薩。而慢慢品味原著中關於人參果這一章節，表面上看是唐僧師徒四人受難，其實有那麼點觀音菩薩拉攏聯合鎮元子的味道在裡面。
第三，唐僧肉。唐僧肉雖然出自唐僧身上，但唐僧自己還真主宰不了。有編制的可以等蟠桃，有關係的可以找鎮元子，沒編制沒關係的妖怪怎麼辦？去搶蟠桃、搶人參果？那只是廁所點燈——找死。
那麼，就只剩一個選擇了，那就是唐僧肉。所以，唐僧被抓到後，妖怪都要開個宴會分著吃，好好考慮跟誰吃，畢竟吃一塊肉就能長生不老，吃多也浪費。反正吃完了肉，唐僧再轉世就行；唐僧十世金蟬子轉世，被吃了十次也真不容易。
所以說，神仙妖怪不能永生，凸顯了這三種資源在整部《西遊記》中的重要性。真正控制蟠桃、長生果和唐僧肉的神仙則相當於主宰著其他神仙、妖怪的命運，否則就算修煉有成得了道，也終有灰飛煙滅的那一天。