烏鴉是一種常見的鳥類，廣泛分布於世界各地，它與人類的歷史緊密相連，人們常給烏鴉賦予各種象徵意義。十分有趣的是，在不同的文化和時代背景中，烏鴉代表的意象也不盡相同，烏鴉象徵著黑暗，又是神的使者；它會給人帶來災禍，但也曾是吉祥之鳥，人們對它的情感非常複雜。
一、烏鴉的正面形象
1.烏鴉象徵著吉祥
在遠古時代，烏鴉就有著吉祥的寓意。烏鴉被認為是與太陽相關的鳥類，在我國出土的 《伏羲女媧》畫象磚中，伏羲左手執規，右手舉一圓輪，輪中有烏鴉。
《山海經·大荒東經》說：「湯谷上有扶木，一日方至，一日方出，皆載於烏。」在漢代的文獻資料中，烏鴉變成了三隻腳，劉向《五經通義》中說：「日中有三足烏。」在長沙馬王堆出土的西漢初期侯爵夫人辛追之墓內棺棺蓋上，有太陽中站著一隻烏鴉的形象，可見當時人們視烏鴉為一種神聖的鳥，神話的三足烏被視為祥瑞之兆。清代《古今圖書集成》說：「崑崙之弱水中，非乘龍不得至。有三足神烏，為西王母取食。」
究其原因，可能有兩方面。首先，與遠古時代人們對太陽的崇拜有關；其次，人們對神秘的黑色有一種崇拜感。在夏朝時，黑色就是權力欲高貴的象徵。人們祭祀的地點為黑色，乘坐的馬是黑色，就是祭品也要用黑色的羊。人們將對太陽的崇拜與黑色的崇拜合二為一，同時，烏鴉喜食腐肉，在獲取食物相對困難的遠古時代，人們認為有烏鴉的地方就會有食物。這樣，烏鴉自然就意味著一種能給人帶來吉祥的鳥。
在道教聖地武當山，烏鴉也被認為是神鳥。根據民間傳說，真武大帝要到武當山修行，烏鴉耐心地將他指引到山頂。在得道之後，他重謝烏鴉，闢烏鴉嶺，蓋烏鴉廟，讓善男信女都來敬香。
在朝鮮族的《五穀祭》故事中，烏鴉能將人指引到一個新的地方，讓人逢兇化吉，得到幸福，為了感謝烏鴉指引，國王擺設祭壇，用來祭祀烏鴉，人們稱為「烏哭祭」，現在朝鮮族中仍然有這種風俗習慣。
在古代，人們認為烏鴉能夠報喜。這從樂府歌名《烏夜啼》就可以看出。相傳南朝劉義慶因為觸怒文帝而受罰，他的小妾夜晚聽到烏鴉啼鳴，便認為是吉兆，果然第二天劉義慶被赦免。唐代張籍的樂府詩 《烏夜啼引》中寫道：「秦烏啼啞啞，夜啼長安吏人家。吏人得罪囚在獄，傾家賣產將自贖。少婦起聽夜啼烏，知是官家有赦書。」
辛棄疾《永遇樂·京口北固亭懷古》：「可堪回首，佛狸祠下，一片神鴉社鼓。」可以看出，在北魏時期，烏鴉還與宗廟祭祀、祖業社稷有著密切的關係。
可以看出，烏鴉曾被中國古人視為一種吉瑞之鳥、報喜之鳥，寄託著人們對平安幸福生活的情感。大約在宋代以後，烏鴉的形象才發生了根本性的變化，成為一種兇鳥。
2.烏鴉代表著孝道
古人認為，烏鴉有反哺的生理特性，年幼的烏鴉會銜回來，嘴對嘴地將食物餵到年老的烏鴉口中，回報母親的養育之恩。《說文》中說：「烏，孝鳥也。」因此，子女侍奉親長被稱為「烏哺」。《本草綱目·禽·慈烏》中說：「此鳥初生，母哺六十日，長則反哺六十日，可謂慈孝矣。」在古代中國，「百善孝為先」，人們希望老有所終，老有所養，大力提倡孝道，孝順父母被認為是最基本的人品。烏鴉的這種反哺行為被人們視為「孝」的代表，因此被大力弘揚，作為贍養父母的教材。
二、烏鴉的負面形象
在民間，人們對烏鴉的態度則是貶多於褒。究其原因，有以下幾點：一是黑色意味著黑暗；二是烏鴉的叫聲悽苦；三是烏鴉食腐肉，甚至包括人類的屍體；四是烏鴉常出現在墳頭等荒涼之處。
一大群烏鴉常聚集在荒冢與腐屍之處， 不停地大聲啼鳴。這種場景和叫聲，讓人聯想到死亡，因此使人產生一種恐懼、戰慄之感，所以烏鴉常常被人們認為是不祥之兆。
在古代的大量詩歌中，都表達了對烏鴉習性的反感或者烏鴉帶來的頹喪之感，烏鴉常與荒郊、孤廟、戰場等意象構成荒涼頹敗之境。比如漢樂府《戰城南》中說：「戰城南，死郭北，野死不葬烏可食。」說的是烏鴉食腐肉之惡性。範浚《雜興詩》「鵲噪得歡喜 ，烏噪得憎嗔」說的是烏鴉聒噪的叫聲讓人厭惡。李商隱《隋宮》「於今腐草無螢火，終古垂楊有暮鴉」，說的則是烏鴉代表著荒涼與衰敗。詩人們也常用烏鴉來抒發離愁別恨、孤苦伶仃，比如張繼《楓橋夜泊》中的「月落烏啼霜滿天，江楓漁火對愁眠」，秦觀《滿庭芳》「斜陽外，寒鴉萬點，流水繞孤村」。
烏鴉常被人們比喻為小人或惡人。在戰國時期，屈原《離騷》中就說：「鸞鳥鳳凰，日以遠兮；燕雀烏鵲，巢堂壇兮。」在這裡，烏鴉已經沒有了遠古時「三足烏」的神聖，它與鳳凰相對比，被認為是小人的代表，從另外一個側面也反映出楚文化與北方文化的差異。《詩經·邶風·北風》中說：「莫赤匪狐，莫黑匪烏。」其中「黑烏」就是指烏鴉，用來比喻殘暴的統治階級。
在佔卜活動中，烏鴉也一般是兇兆之意。在出門時，人們如果遇到有烏鴉飛過，或者烏鴉聚集在主人的屋前屋後，都會被認為是大兇之兆，主人只有求神問卜，加以攘除，才能夠心安 。
所以，在中國民間，與烏鴉有關的俗語大部分都有不好的意思。比如「天下烏鴉一般黑」、「烏鴉嘴」、「烏合之眾」、「烏鴉當頭過，無災必有禍」等等。
結語
在中國，人們常會根據動物或植物的生理特點，進行廣泛聯想，將其賦予一定的意義，使其帶有人的感情色彩，因而產生了某種喜愛或厭惡之情。一旦約定俗成之後，這種感情就會成為一種民族心理，體現於民俗或者文學作品中。從本文的分析可以看出，烏鴉在不同的時代、不同的民族、不同的地域中，其象徵意義常常大相逕庭。
參考文獻：《中西方文化中的烏鴉意象探析》，馮靜，齊魯學刊《烏鴉吉兇考辨》，翟燕，菏澤師專學報《論宋詞中的烏鴉形象》，封樹芬，宿州教育學院學報