為何美國和中國都在今年發射火星探測器，又上演「太空競賽」嗎？

火星是距離我們地球最近的行星，也是人類最早「拜訪」的行星。它有很多方面都與地球相似。有專家認為，火星對我們認識地球的長期演化過程，是十分重要的,火星的現在就是地球的未來，據美國國家航空航天局（NASA）的相關報告來看，火星存在生物的機率很大，表面也可能有大量冰凍水，儘管目前並未發現智慧生物，但仍然有大概率可以在火星上找到細菌、病毒等簡單生命體。所以，誰先尋得火星真相，發現火星上的秘密，那誰便能在該技術領域獨領風騷。因而，從上世紀60年代開始美蘇兩國率先發明出火星探測器來對火星進行探測和研究。

我們都知道，上世紀二戰結束後，美蘇兩國進入了冷戰狀態，隨後進行了一場轟轟烈烈的太空競賽。在登月計劃實行的同時還不忘發射火星探測器。先是前蘇聯向火星發射探測器，再是美國發射。前蘇聯前前後後總共發射了16枚火星探測器，成功的只有4個。而美國發射了8個火星探測器，成功了6個。到了90年代，美國又發射了5個火星探測器，成功了2個。俄羅斯和日本各發射了一個，但都失敗了。有趣的是，印度竟然發射了一個還成功了。由上面這些數據得知，美國在該領域還是更勝一籌。

2020年1月，我國國家航天局向外公布中國的火星探測器將於今年7月左右發射，對此，美國航天專家無比驚訝，因為之前有美國專家斷言中國在50內不可能登上火星。一個是否定中國不可能在航天工業方面投入資源，另一個是認為中國的科研人員無法設計出堪用的火星探測器。但是是中國速度還是用事實打了他們的老臉了。

2020年4月24日，中國行星探測任務，被命名為「天問系列」。首次火星探測任務，被命名為「天問一號」，後續行星任務依次編號。中國火星探測器由三個器件組成，軌道器，著陸器和巡視器，著陸器將會著陸火星低緯度地區。中國火星探測器共攜帶了13臺科學儀器，遙感相機、淺層地表雷達等。按照計劃，「天問一號」火星探測任務要一次性完成「繞、落、巡」三大任務，如果此次成功，中國將成為第二個著陸火星的國家，也標誌著我國行星探測的大幕正式拉開。

2020年7月23日12時41分，在海南文昌航天發射場，「天問一號」火星探測器搭載長徵五號運載火箭發射升空，於13時17分25秒器箭分離，準確無誤的進入了預定地火轉移軌道。截止目前它已經飛行了近9000萬公裡，目前一切正常。與此同時，美國毅力號火星探測器也在7月30日19點50分，在佛羅裡達州卡納維拉爾角空軍基地成功發射，它將要在火星度過大約兩年的時間，並且負責搜尋火星遠古生命的跡象，研究隕坑地質結構，採集並保存幾十個火星樣本。

看到這裡大家可能都覺得很奇怪，為什麼美國和中國都在今年發射火星探測器呢？難道「太空競賽」又上演了嗎？其實真實原因是因為火星衝日。到底什麼是火星衝日呢？其實就是指火星、地球和太陽幾乎排列成一線，地球位於太陽與火星之間。此時火星被太陽照亮的一面完全朝向地球，所以明亮而易於觀察。據了解火星衝日的間隔約為779天，相當於每兩年發生一次。其實不光是中美兩國在今年七月份發射了火星探測器，阿聯的「希望」號火星探測器7月20日凌晨01:58分也成功發射了。

而這次火星衝日時間是在2020年10月13日，為了能以最短時間和距離進入火星軌道，一般火星探測器會提前2至3個月發射，也就是說今年7至8月份發射火星探測器最為適合，預計2021年3月至4月左右登陸火星。這樣看來，要是錯過這次機會，那麼還得再等26個月才會遇到這合適的時機。在火星衝日時，地球和火星的距離不足6000萬公裡，對於火星探測器來說，這便是發射的窗口了。

因為只有在這個時候，航天發射人員才能以最小的花費將太空飛行器送往火星，如果錯過此地良機，那便要以數倍的消耗，來達成原定計劃了。不得不說，厲害了我的國。迄今為止，全球總共有40多枚探測器抵達火星，但大約三分之二沒有完成任務便故障了。如果此次任務成功，那我國必然會在火星探測方面取得長足的發展，並遠遠甩開俄羅斯、歐洲甚至美國的同行，也算是一次跨時代的飛躍。