大自然中的中藥材，有一些是有毒性的，但是也不要害怕，因為大多數的中藥材在入藥之前都是經過炮製的，這樣藥材的毒性就會被除去，現在的人還好說，使用的中藥材都是在藥店買的，藥店的中藥材都是已經加工過的，只要在煎藥的時候不要品嘗藥渣就不會有中毒的可能，但是在古代的時候，好多人都是從山上直接採藥回來煎服的，有的人還直接生吃一些草藥，有時候吃到有毒的藥材就會中毒身亡的，就像我們聽到的故事「神農嘗百草」，神農還是死在了嘗藥上。今天我們要說的中藥材就是有帶毒性「半夏」。
對於半夏還有一個傳說：相傳在很久以前，有位叫白霞的姑娘，它在田野裡挖到一種植物的塊莖，由於她飢餓難耐，就試著把這個塊莖放在嘴裡咀嚼，想用它填飽肚子，誰知道剛吃完，就嘔吐起來，她就趕快嚼了塊生薑，嘔吐止住了，這時候她發現她以前久治不愈的咳嗽也好了，於是她就用生薑和這個植物的塊莖給鄉親們治療咳嗽，效果特別好，可是有一次她去河邊清洗這種塊莖的時候，掉到水裡喪命了，當地人為了紀念她就用白霞來作為這種植物的名字，隨著時間的推移，就逐漸成了現在的「半夏」。
半夏是天南星科的一類植物，也可以叫做低文、守田、羊眼半夏、蠍子草、麻芋果、三步跳、和姑等，它是一種全株都有毒的植物，它塊莖的毒性比較大，只要生吃一點點就會引起中毒，比如口舌麻木；如果食用的多一些，就會燒痛腫脹、不能發聲、流涎、嘔吐、全身麻木、呼吸遲緩、痙攣、呼吸困難，最後麻痺而死，甚至有的因為服用半夏量大而永久失音。半夏除了內蒙古、新疆、青海、西藏沒用野生的之外，全國各地都有生長，就連朝鮮、日本也有生長。
半夏是我國中藥寶庫中的一種重要藥材，它分為水半夏和旱半夏，旱半夏要比水半夏的藥用價值高。半夏入藥的部位是它塊莖，它塊莖是圓球形的，有的稍微有些偏斜，塊莖的表面是白死或淺黃色的，塊莖頂端的中心有凹陷的莖痕，塊莖的周圍布滿棕色凹點狀的根痕，塊莖的下端銳圓比較光滑，質地堅實，斷面是白色的粉。半夏作為不錯的中藥材，具有燥溼化痰，降逆止嘔，消痞散結的功效，主要用於溼痰寒痰，咳喘痰多，痰飲眩悸，風痰眩暈，痰厥頭痛，嘔吐反胃，胸脘痞悶，梅核氣等症狀；外治可以用來治療癰腫痰核等症狀。
半夏一般在夏秋季節採挖，採挖之後清洗乾淨，除去外皮和鬚根，曬乾備用就可以了，但是它還有別的炮製方法：第一種是生半夏，就是曬好的半夏，用的時候直接搗碎就可以了；第二種是法半夏，就是把半夏大小分開，用水浸泡至裡邊沒有幹心，取出來，然後再另取甘草加水煎煮兩次，把兩次煎好的液體合併在一起，倒入加了水的石灰液中攪拌，最後把浸好的半夏放入浸泡，一直到剖面黃色均勻，取出，洗淨，陰乾或烘乾即可；第三種是姜半夏，就把浸至無幹心的半夏放入煎好的薑湯裡，再放入白礬共同煮透，取出，晾乾或乾燥就可；第四種是清半夏，就是半夏用8%白礬溶液浸泡至內無幹心，口嘗微有麻舌的感覺，取出，洗淨，切成厚片，乾燥即可。
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