全新元素被發現,或暗示新的生命組成規律,土衛六或早就存在生命
土衛六是土星的衛星裡最大的一顆,據分析土衛六更像一個早期的地球,有助我們了解地球最初期的情況。所以科學家的視線也對它關注頗多,而一個新發現,又讓土衛六再次走進了我們的視野:科學家在對土衛六進行觀測時,在其大氣層中發現了一個全新的元素分子——環丙烯基分子,科學家認為,這種簡單的碳基分子可能是更複雜的化合物的先驅,也許表示土衛六早就存在了基本的生命形式。
環丙烯基分子
經檢測,環丙烯基分子由碳和氫元素構成,這一全新的分子出現在土衛六的大氣層中,這對土衛六的未來非常有利。因為環丙烯基可以很容易地與其它分子接觸並發生不同的化合反應,相當於間接促進了這顆星球的發展。至今為止,科學家僅在小行星帶和氣體塵埃雲中發現過環丙烯基的身影,但這些區域太過寒冷並且未曾擁有完整的環境,無法促進更多的化學反應。
土衛六在某些方面與地球非常相似,它的大氣層密度是地球大氣層的4倍,雲層,雨水,湖泊甚至海洋也應有盡有。它的大氣層主要由氮和甲烷組成,就像地球的一樣,當甲烷和氮分子在太陽光的照射下分解,從而釋放出複雜的化合反應時,科學家就開始懷疑土衛六表面的分子類型可能與地球生命構成要素的分子類型相同,也許早在3.8億年到25億年前,地球的環境與現在的土衛六相差無幾。
為何科學家會認為土衛六早就存在生命?
但科學家為何會認為土衛六早就存在生命了呢?要知道,環苯丙烯是除土衛六大氣之外極難再發現的閉環分子,即有機化合物,這類物質幾乎不可能出現在宇宙中。所以這樣的物質尤其重要,因為它們形成了DNA核鹼基的骨架環。在生命的進化中,DNA的複雜化學結構承載著生命的遺傳密碼,而RNA則是另一種重要的生命功能化合物,環苯丙烯的特性卻打開了另一個生命構架的額外分支。
所以科學家認為,既然土衛六的大氣已經出現了環苯丙烯分子,或許這顆星球的內部已經出現了新的生命,但可能它們剛剛處在生命誕生的最開始階段。不過這種猜測很快被其他科學家所打斷:生命形式只能考慮當下的情況,就像火星之前或許也存在過生命,但現今早已變成荒蕪,即便未來的土衛六會因此誕生新的生命,現在也不能斷定土衛六早就存在生命,畢竟這只是「可能」。
鑑於這是一個非常罕見的發現,科學家正在嘗試更多的了解環苯丙烯分子,以及它如何與土衛六大氣中的氣體產生相互作用。因為宇宙環境非常奇怪,任何地球上的事物在宇宙中都會發生些許變異,環苯丙烯也是如此,它可能並不會像地球中或是課本裡描述的那樣,簡而言之,它需要被重新探索。當然,至今為止都還只是猜測,土衛六最終會不會出現生命,還需要依靠時間來說話才行。