據報導,近日,來自美國國家航空航天局的科學家團隊,在土衛六上發現了一種特殊的環狀碳氫分子,這種分子很可能是生命的組成部分,這意味著,土衛六上非常有可能存在著生命,它或許會取代木衛二,成為太陽系中除了地球之外的第二顆生命星球。
什麼是環狀碳氫分子?
為何說發現了環狀碳氫分子,就意味著土衛六上很可能存在生命呢?這是因為,這個分子是由碳原子和氫原子組成的,而我們都知道,在地球上,這兩種原子都是構成生命的部分之一,特別是它們組成環狀碳氫分子後,具有極強的化學反應性。
這代表,只要碰到其他物質,環狀碳氫分子就會與它們產生一系列的化學反應,很多新的化合物也會由此產生。
而在太陽系之中,科學家們還是第一次在衛星的上面發現這種分子結構,它們存在於土衛六濃厚的大氣層之中,似乎將為人類揭曉生命的奧秘。
針對這個發現,研究者還表示,從人類目前的科學所知來看,環狀碳氫分子是生命的必需分子之一,雖然它很小,但是它的存在,卻可以讓更多的東西出現。
雖然在此前的研究中,太陽系中除了地球之外最有可能誕生生命的星球,一直被認為是土衛二,不過,這次木衛六上環狀碳氫分子的發現,卻可以讓人樂觀的猜想,可能土衛六的上面,存在著微生物。
此外,我們都知道,土衛六雖然有濃厚的大氣層,但是它的上面是沒有氧氣的,土衛六上充斥著大量的甲烷,環狀碳氫分子的發現,日後如果被證明真的和土衛六上的生命有關,那麼,意味著宇宙中很多類似土衛六的星球上,很可能都會有類似的生命存在。
土衛六存在生命的可能性有多大?
土衛六是圍繞土星運行的所有衛星中,最大的那一顆,如果從大小來看,它在太陽系目前所有已知的衛星中,也是排名第二位。這讓它雖然距離地球很遠,但是仍然很容易被辨認,早在17世紀中期,科學家們就發現了它。
在科學家們的眼中,土衛六更像是地球的時光機。為何這麼說呢?因為土衛六和早期的地球非常相似,而且由於早期的地球上也沒有氧氣,最早出現在地球上的生命也都是厭氧生物,這也讓科學家們一直懷疑土衛六上存在生命體,就好像是早期的地球一樣,在氧氣出現之前,一直都是厭氧微生物的天堂。
此外,土衛六上還有著非常豐富的有機化合物和氫元素,同時,土衛六上目前已知的元素,如果通過一系列的化學反應,在土衛六含有的前提下,是可以形成胺基酸的,這也讓土衛六上存在生命,存在著無限的可能。
不過,事實上,在土衛六上發現水冰,並不容易,因為土衛六的溫度極低,也不像地球一般存在磁場保護,它全天都暴露在太陽風之下,超強的輻射讓它和月球一樣,都不可能存在生命。
但是,由於土衛六上存在著巨大的湖泊和海洋,雖然是由液態甲烷組成的,但是由於科學家們相信,宇宙中的生命是多種多樣的,所以,也不排除會有和地球生命截然不同的生命形式,存在於土衛六之上。
因此,究竟土衛六上有沒有生命,就仁者見仁智者見智了,還需要進行進一步的科學考察,才可以一探究竟。
拿這次在土衛六上的新發現來說,環狀碳氫分子的發現,對於科學家們來說,是一個有關生命的重要信號,不過,這也只是一個信號,除非有一天可以證明土衛六上的這個獨特信號,真的和生命有關。
為了更好地去研究土衛六,NASA已經決定在2027年發射「蜻蜓號」飛船,前往土衛六去一探究竟,當然,蜻蜓號飛船並不會在土衛六上著陸,它只會近距離觀察土衛六,從而為我們採集更多有關土衛六的信息,揭開它上面的生命之謎。
進入到21世紀,越來越多的科學家相信,地外生命是一定存在的,只不過人類暫時沒有發現它們而已,就好像此前在金星上發現的微量磷化氫一樣,都是可能存在生命信號的一種,期待著日後用科學的手段去揭秘,讓我們一起拭目以待吧!
資料來源
《科技日報》11月3日文章《土衛六大氣層發現獨特環狀碳氫分子,或是生命組成部分》