科技日報北京10月12日電 （記者張夢然）土星最大的衛星——土衛六「泰坦」，儘管與地球「配料」不同，卻被認為比火星更具有生命活動的可能性！據物理學家組織網近日消息，天文學家們發現，在土衛六赤道地區堆積了含有有機物質的沙子，在土衛六形成撞擊坑時會暴露出地殼中相對較「新鮮」的水冰，而土衛六上古老的生態系統可能由這些撞擊坑暴露出來。相關研究發表於近期《天文與天體物理學》雜誌。
近20年來，全球太空機構將其大部分資金和研究集中在火星上，以尋找生命的基礎。但另一顆星球——土衛六，一直被天文學家視為最接近地球環境的衛星。土衛六表面被山巒河流覆蓋，它是太陽系中除地球之外唯一表面有穩定液體的星球，不同之處是，地球上是液態水，而「泰坦」則是碳氫化合物。而在太陽系，也只有土衛六擁有原理與地球水循環相似的所謂「甲烷循環」；此外，土衛六也是太陽系內除地球外唯一的富氮星體。以上這些因素，都讓土衛六常年位列「最有可能孕育生命的星體」榜單前三名，也成為了解地球上生命起源的最理想之地。
此次，歐洲空間局（ESA）與其合作科學家們，使用最先進的成像技術來研究「泰坦」。他們發現，在土衛六乾燥的赤道附近，沙丘火山口似乎是由有機物質組成——冰被埋在一層含有有機物質的沙子中。而中緯平原的眾多撞擊坑，都存在富含水冰的有機混合物。這也意味著，土衛六上古老的生態系統可能由這些撞擊坑暴露出來。
ESA合作科學家、西方空間地球與太空探索研究所成員凱薩琳·內什表示，太陽系中沒有像「泰坦」這樣的地方——每個區域的沙子超級多，而且「泰坦」的氣候與地球幾乎沒什麼不同，只是「配料」大相逕庭。甲烷雨形成的溪流穿過地表，讓含有有機物質的沙子被侵蝕，這一過程就像地球上發生的一樣，而且依然活躍。
鑑於此，內什非常期待向「泰坦」派遣無人機的國際合作任務，該無人機將於2027年發射升空。
總編輯圈點
人類永遠在跟其他星球上的水「死磕」。液態水，生命的搖籃。土衛六一直被認為有存在生命的希望，但和地球相比，它的環境也實在惡劣。它有大氣，有甲烷構成的液態海洋，但它非常寒冷。這次，科學家們用了最先進的成像技術來對土衛六進行研究，試圖看清更多秘密。他們發現，在平平無奇的有機質沙子下，或許能有一個生機勃勃的世界。科學家已制定了一項雄心勃勃的計劃，派出無人機對土衛六進行探測和採樣。這也將成為人類太空探索史上的壯舉。
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