十大功勞是一種灌木，一般高度在0.5米左右，最高可達2米，屬雙子葉植物。它的根、莖、葉均可入藥，且藥效卓著。中國人凡事都講究一個好意頭，便賦予它「十」這個象徵完滿的數字。當然，它的用途不僅僅十種。
同一種植物，會因為地域或時代的不同而有著不同的稱謂。十大功勞又名刺黃柏、刺黃連、刺黃芩、貓兒刺、八角刺等。十大功勞名中帶「刺」，是因為它有著如同利劍一般的刺葉。
尖銳的刺葉，可以防禦牛羊獵食，但無法逃脫人類採挖。長期以來，人類只挖不種，十大功勞瀕臨滅絕。人們常常帶著擔憂感嘆：「市場上收購什麼藥材，什麼藥材就要絕種！」
十大功勞，治病救人，味苦功高。可是，1元/公斤的市場收購價，帶著諷刺和尷尬。太過於廉價，百姓不願種，藥廠樂意收，十大功勞難逃滅種的宿命。
十大功勞對土壤的要求不嚴，在疏鬆肥沃、排水良好的沙質壤土上生長最好。
十大功勞分布廣泛，中國的貴州、廣西、四川、湖北、江西、浙江等地，都有蹤影；在日本、印度尼西亞和美國等地，也有栽培。
十大功勞的根、莖和果實，適宜在秋末採摘；葉子，四季皆可收割。
十大功勞含小檗鹼、藥根鹼、木蘭花鹼等，對金黃色葡萄球菌、痢疾桿菌、大腸菌有抑制作用。主治細菌性痢疾、胃腸炎、傳染性肝炎、支氣管炎、結膜炎、咽喉腫痛、燒傷、燙傷等症。
常言道:「是藥三分毒，治病遵醫囑。」長期過量服用自製的烈性湯藥，可能會引起腸胃發炎，甚至導致肝硬化。本文只是通俗性的科普文章，不能介紹具體的治療用藥方法，以免誤導公眾。
十大功勞的葉尖有刺，花呈黃色，果實成熟後呈藍紫色，外觀形態奇特、秀麗雅致，是珍貴的觀賞花木。
若栽種於房前屋後，以白粉牆作背景，色彩調和，感覺舒適；若栽種於庭院，可作圍牆之用，頗為美觀；若栽種於園林四角，可作綠籬境界；若栽種於庭院假山，可彰顯文化氣質。
十大功勞耐陰性能良好，可盆栽陳設於室內客廳或門廳入口，清幽典雅，賞心悅目。
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