中國氣象報記者史一卓
最近美國的天氣有多冷？就連費勁周折從監獄裡逃出來的囚犯都忍受不了，決定再次犧牲自由，自首回監獄了。據美國肯塔基州官方報導稱，囚犯羅伯特·維克當地時間1月5日從列剋星頓監獄越獄。然而，第二天驟降的氣溫讓維克猝不及防，他被迫走進一家汽車旅店，讓夥計幫忙報警。
自6日起，罕見低溫橫掃美國中部和東部，給美國本土過半地區帶去低溫及大風天氣，受影響地區人口逾1.4億，多個地區接近或刷新當地低溫記錄。
在此次過程中，美國有超過30個州發布了寒流預警。其中，五大湖區最低氣溫降至-24℃到-30℃，在寒風影響下，人們體感溫度更低至-40℃左右。當地時間6日午後，明尼蘇達州最大城市——明尼阿波利斯氣溫低至-24℃；6日8時左右，芝加哥奧黑爾國際機場的氣溫降至-26.7℃。
美國媒體報導，寒流天氣已造成至少13人死亡，大部分系交通事故所致。據美國航班信息網站統計，截至6日下午，全美當天已有3800架次航班因惡劣天氣而被迫取消。在嚴寒天氣中，美國中西部數以萬計居民遭遇停電考驗。據美國有線電視新聞網報導，印第安納州1.5萬戶、伊利諾州6800戶、密蘇裡州2200戶居民5日晚至6日因惡劣天氣遭遇停電。
雖然冬季的暴風雪和低溫在美國可以說是一種常態，但據中國氣象局國家氣候中心氣候監測室監測，此次的低溫事件在北美的低溫史上可以排到第四位。究竟是什麼原因造成此次低溫事件的呢？該監測室高級工程師王啟禕分析認為，造成美國此次大範圍低溫天氣的最主要原因正是極渦偏向北美地區，造成該地區冷空氣爆發。「所謂極渦，一般是指存在於北極地區的高空渦旋，氣壓比較低，活動也不太規律，其偏向的區域內的氣溫會偏低。」王啟禕解釋說。
近些年來，極渦沒少在全世界範圍內「闖禍」。
2012年2月波及歐亞大部分區域的嚴寒事件，我國也深受影響，極渦跑到亞洲區域「搗亂」也是重要因素之一，王啟禕介紹道。
那麼，類似此次美國這樣的天氣過程，是否意味著美國近年來出現極端低溫的頻率有所上升？
據美國天氣頻道的氣候數據顯示，雖然此次大範圍低溫天氣創下美國許多城市的日間最低氣溫記錄，但類似這種事件在北美本土發生的頻率比之前要低很多。而這在很大程度上都與全球變暖以及自然氣候變率引發的冬季變暖趨勢有關。
美國冬季在過去很長的一段時間內都處於變暖趨勢，但是變暖速度最快的時段是在過去幾十年當中。此外，變暖速度最快的時間是在晚間，而不是在白天，這與氣候變化的預測相一致。
2013年2月美國氣候中心發布的數據分析顯示，之前冬季最冷的一些州升溫的速度最快，包括受此次低溫過程影響的一些地區。變暖最快的五個州分別是明尼蘇達州、北達科他州、威斯康星州、弗特蒙州和南達科他州。
而全球變暖也早已是不爭的事實。據IPCC發布的報告稱，雖然全球變暖上升的速率在過去的15年間有所下降，但即使如此，過去15年中，每一年的平均氣溫都比20世紀的平均氣溫要高。
目前也有研究顯示，隨著北冰洋的迅速變暖，會產生更多的類似此次大範圍低溫的極端天氣。如果真的是這樣，那麼在全球變暖的大環境下，極端天氣將會更加頻繁地出現。
（來源：《中國氣象報》2014年1月13日三版 責任編輯：郝靜）