科學家發現在金星的大氣中存在一種不穩定且出乎意料的氣體,這種氣體在地球上通常是由某些微生物產生的,這一發現可能是我們最近的行星鄰居的雲中存在生命的跡象,或者,這僅僅是一些怪異的證據。 ,迄今尚未發生的化學過程。
威斯敏斯特大學的天體生物學家劉易斯·達特奈爾(Lewis Dartnell)說,「氣體的存在量遠遠高於通過已知的生產方法所能解釋的水平。」
研究人員於2017年6月使用地面望遠鏡在金星大氣中發現了一種獨特的氣體-磷化氫籤名-後來在2019年3月使用另一臺此類望遠鏡證實了這一觀察結果。 卡迪夫大學的天文學家簡·格裡夫斯(Jane Greaves)和她的同事今天在《自然天文學》中報告說,僅被氣體吸收,磷化氫在53公裡以上的海拔高度的濃度高達十億分之20。 說。
儘管十億分之20的聲音聽起來微不足道,但是甚至不應該這麼多,因為磷化氫相對不穩定,在金星大氣中發現的苛刻的超酸性條件下,一個分子的平均壽命只有16分鐘或 為了抵消持續不斷的瓦斯破壞,必須有穩定的,巨大的氣體來源。
格雷夫斯和她的團隊試圖找出所有磷化氫的來源,含磷礦物質(一種可能是磷化氫的原料),不可能從地球表面飄浮到高海拔。 地球上的火山噴出的磷化氫量非常少,但要計算出那裡的水平,金星上的火山活動量大約需要200倍。
研究小組指出,在地球上,各種在低氧環境中壯成長的微生物都會產生磷化氫,而這些生物只需要抽出他們在此處所做的10%的磷化氫即可解釋金星上的水平。 在金星表面上方61公裡處,溫度只有30攝氏度,比在地平面下約900攝氏度的地獄般的鉛熔溫度要高得多,對微生物來說肯定是友好的。 無論溫度如何,在金星大氣層的高酸性,脫水條件下都很難度過。
研究合著者,麻省理工學院行星科學家Sukrit Ranjan說,磷化氫的存在並不是生命的肯定標誌,磷化氫的化學作用尚不為人所知,並且這種氣體可能會繼續存在 很容易在金星大氣層的較低的,溫帶的層中進行,這些層可以避開導致磷化氫破壞光化學反應的陽光。
達特奈爾說,研究小組的觀察結果「好奇而無法解釋。」即使微小的金星人對磷化氫不負責任,他指出,「至少他們發現了一些有趣的新的大氣化學。」