在馬斯克的時間進度表中,SpaceX將在2024年飛往火星。
目前SpaceX的星艦項目順利進行,SN5,SN6都已經完成了150m測驗,似乎成功在即。
那麼為了完成馬斯克2024登陸火星的目標,SpaceX還要做一些什麼工作呢?
星艦項目下一步的工作
雖然目前星艦項目進展順利,但實際上還只是萬裡長徵的第一步。
現在進行測試的星艦實際上只是一個第二級的火箭,它無法單獨飛出地球。為了將星艦送出地球,還必須要有一個第一級火箭。
由於星艦是目前載重最大的第二級,載它飛上太空的第一級火箭也將是史上最大的。而這個史上最大第一級火箭,目前還沒有進行任何測試。
研發和測試這個第一級火箭將會有巨大的工作量。
軌道加燃料技術
在SpaceX的計劃之中,星艦並不是像現在的火星探測器一樣從地球起飛後就直奔火星,而是在地球軌道上會做短暫的停留。
星艦的燃料不足以直接飛往火星,在地球軌道上,停留著一艘專門改裝的裝燃料的星艦,它是在另外的時間發射到軌道上的。
這艘裝燃料的星艦為飛往火星的星艦加注滿燃料,而後飛往火星的星艦再踏上徵程。
之所以這樣做,是為了讓去往火星的星艦有更多的空間來維持人類在太空及火星上的生存。
但這一切目前還沒開始研發。
火星製造燃料技術
即使在軌道上加了一次燃料,星艦到達火星之後,燃料箱也會空空如也。
馬斯克認為前面幾批去往火星的人類得到的將是一張單程票,但是航天管理部門很難批准這樣的做法。
為此,為了順利去往火星,必須要研發能夠在火星上製取燃料的技術。對於星艦來說,就是液氧和甲烷。
在火星上製取足夠返回地球的燃料是非常困難的,這部分的工作SpaceX也並不是非常擅長,這部分的工作幾乎一定需要外部企業支持。但目前這部分的工作也沒有任何消息傳出。
太空中的生命支持
去往火星,需要6個月的旅途。在星艦上放上足夠的食物和水很方便,但在這長途的旅途中還有許多其他問題。
比如失重。首次飛往火星的飛行至少需要6個月。即使進行運動,在沒有幫助的情況下,從國際空間站進行了為期6個月的任務返回後,太空人目前沒有足夠的肌肉和骨骼力量自行站立和行走。火星較低的引力可能會幫助它們更快地恢復健康,但這也是一個完全未知的事實。
這個問題SpaceX自己也很難單獨解決,它需要和NASA緊密合作。
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