《山海經》是一部先秦古籍，共分兩篇，分別是《山經》和《海經》，它號稱是中國歷史上記載神話最多的一本書。不僅如此《山海經》還是對先秦地理描述最全的百合全書，對後世的影響非常大。但是《山海經》中大多數記載的神話故事的確是讓人難以置信，就比如當中對各個神獸的描寫。
《山海經》中描寫到，華夏神州是一個天地靈氣充沛的地方，流傳著許多上古大神的故事，像是女蝸、后羿、夸父、伏羲等等。而在神州各地，還有許許多多的靈獸，這些靈獸往往都有著非常奇特的外形，和非常強大的力量。一部分能給人們帶來幸福的，稱之為瑞獸；而會給人類帶來災害的，便叫做兇獸。
《山海經》裡的上古神獸的確不少，像是白澤、夔牛、鳳凰、麒麟、檮杌、獬豸、犼、畢方等等。但是話說回來，除去《山海經》，其他像是《淮南子》、《左轉》、《拾遺記》也會有記載許多神獸。今時今日人們所說的十大神獸排行，其實並不是《山海經》中記載也不是古人排序，而是後世的眾人根據古籍記載的這些神獸的能力來排行的。
其中一個神獸排名是白澤、夔、鳳凰、麒麟、檮杌、獬豸、犼、重明鳥、畢方、饕餮。
白澤是中國古代神話中地位崇高的神獸，祥瑞之象徵，但正統古籍中記載甚少。白澤能說人話，通萬物之情，通曉天下鬼神萬物狀貌，是令人逢兇化吉的吉祥之獸。
夔牛是商代及西周時期漢族傳說中一種近似龍的動物，聲音如雷，多為一角、一足、口張開、尾上卷，在鐘鼎彝器等青銅器上經常會釋有夔紋。據說是黃帝依照九天玄女的指示將夔殺死，以其皮製成戰鼓。
鳳凰，百鳥朝鳳，乃是中國神話中的百鳥之王，其中雄為鳳，雌為凰。自古以來，鳳凰如同神龍，在中華文化和信仰中佔據極高的地位。
麒麟，中國傳統祥獸，是中國古籍中記載的一種神物，與鳳、龜、龍共稱為「四靈」，是神的坐騎，古人把麒麟當作仁寵，雄性稱麒，雌性稱麟。
檮杌在上古時期華夏神話中是四兇之一。所謂」四兇「，最早指的是上古年間四位殘暴的部落首領，後來被杜撰為四種怪物。
獬豸，也稱解廌或解豸，是中國古代傳說中的上古神獸，體形大者如牛，小者如羊，類似麒麟，全身長著濃密黝黑的毛，雙目明亮有神，額上通常長一角，俗稱獨角獸。
犼，俗稱為望天吼，朝天吼，傳說是龍王的兒子，有守望習慣。
重明鳥是中國古代神話傳說中的神鳥狀似雞，叫聲如鳳凰，重瞳，力大無窮。重明鳥能闢除猛獸妖物等災害，舊時新年風俗，貼畫雞於門窗上，實即重明鳥之遺意。
畢方在中國古代漢族神話傳說中是火災之兆。畢方的名字來自竹子和木頭燃燒時發出的噼啪聲響，它是火神、也是木神，居住在樹木中。
饕餮，是古代中國神話傳說中的一種神秘怪獸。古書《山海經》介紹其特點是：其形狀如羊身人面，眼在腋下，虎齒人爪，大頭大嘴。性格貪婪，比喻好吃之徒，常見於青銅像。
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