1983年的那個深夜,如果不是他在值班,全球人口或許會減少20億

「我不過是在幹我的工作。不過，很幸運，那天晚上是我值班。」——彼得洛夫

在1938年的9月26日，彼得洛夫做了一個違反了工作條例的事情，但是卻很有可能因此拯救了全世界。他阻止了一場很有可能發生的核戰災難，在時間過去整整三十年後，彼得洛夫在BBC的採訪中說出了上面那句話。

核戰爭，簡稱為核戰。其主要是以核武器為主，而一旦動用核武器，戰爭的規模以及戰爭的破壞性將會是所有戰爭之中最大的，歷史上第一次核戰爭，也是唯一一次核戰爭。就是在1945年美國投往日本廣島長崎的兩枚核彈。

這一次核戰爭，美方僅僅出動幾架飛機用於核彈的投放。而日本方向的損失則是核彈爆炸中心被直接夷為平地，瞬間傷亡8.6萬人，20萬原爆倖存者一生都在承受輻射帶來的傷害，絕大多數倖存者不能生育後代。

這僅僅是有限核戰爭所帶來的傷害，而據科學家研究，一旦爆發大規模核戰，這就將會出現類似科幻電影《地球凍結》當中一般的「核冬天」效應。整個地球會變成一個暗無天日的灰色世界，地球將再也見不到陽光，氣溫將會急劇下降，整個地球都會被凍結。而在1983年的那一天，如果沒有彼得洛夫，世界很有可能會陷入到如此漫長的「核冬天」之中。

在第二次世界大戰結束之後，受到這場波及全世界戰爭的影響。英國，法國等老牌強國在此之間受到了相當嚴重的打擊。因而取代他們的是紅色的蘇維埃，以及美國。兩個國家一直都在明爭暗鬥，爭搶世界霸主的位置。

但是到了20世紀80年代，蘇維埃因為體制開始僵化，內裡開始有腐敗等等理由，逐漸就開始走向了衰亡。當時國內的生活水平急劇下降，但是美國的步步緊逼依舊讓蘇聯不顧一切的將金錢用在軍事之上。他們相互瘋狂的發展武器，並監視著對方的一切行動。

在9月26日的那個晚上，彼得洛夫在正在莫斯科的一個早期預警基地值班。凌晨時分，他們的早期預警系統報告，美國正在向蘇維埃發射飛彈，且還不止一枚。而當時蘇維埃的既定方針就是，一旦美國發射了核彈，那麼必須立刻做出核彈反擊。

彼得洛夫回憶說，那個晚上，他就像是坐在「油鍋上」。檢測系統還在持續不斷的報警，並且警報等級是「最高優先級」。這不斷的證明著，美國發射了核彈。一分鐘後，警報顯示第二顆飛彈升空，然後緊接著是第三顆，第四顆。

彼得洛夫說：「沒有哪條規定指出，我們可以考慮多長時間再向上級匯報。但是我知道，每拖延一秒鐘，都是在損失寶貴的時間，我需要立刻通知蘇聯軍隊和政治領導人」

「我只要伸手拿起電話，直接撥通最高指揮官……但是，我好像動不了，感覺自己好像坐在滾燙的油鍋上。」

但是他十分清楚核戰的後果，且他對於這個警報系統起了疑心。因為當時的一個衛星雷達操作小組告訴他，他們沒有檢測到飛彈。但是彼得洛夫眼前的監測系統不斷的在報警。最後，彼得洛夫還是拿起了電話，他告訴他的長官：「系統出現錯誤」。

如果他的決定是錯誤的，那麼幾分鐘後，蘇維埃某個城市的上空將會出現第一顆核彈爆炸。30年過去了，彼得洛夫在說起這件事情的時候還是十分後怕。他說，當年他的同事都是職業軍人，學會的就是怎麼服從命令。

他說若是當天晚上值班的不是他，飛彈來襲的警報一定會被他的同事報告給上級。但是他得意的對記者笑了一笑：「不過，幸好是我在值班」。是的，幸好是接受文人教育，也十分清楚核戰後果的彼得洛夫在值班。

後經過檢測，是衛星監測到了大氣層中反射的陽光，將其誤判為飛彈襲擊，隨後的蘇維埃政府也迅速對雷達進行了更新。但是如果那個晚上的核彈報警被上報上去，蘇維埃立刻「反擊」向美國打出核彈。那麼可以預見，核戰爭的爆發幾乎是必然的。