不久前，我國確診了一例輸入性中東呼吸症候群的患者，這個在中東地區已經蔓延了3年的傳染病終於燒到了我們頭上，其病原體正是大名鼎鼎的冠狀病毒，與2003年在我國肆虐的SARS病毒是近親。那它是怎麼來的？傳染力有多強？會不會造成SARS那樣的危害？我們應該怎樣保護自己呢？
MERS是什麼？
中東呼吸症候群（Middle East Respiratory Syndrome）是2012年4月在沙烏地阿拉伯出現的，之後一段時間內局限在中東地區，縮寫是「MERS」。
中東呼吸症候群的潛伏期是2-14天，但一般是5-6天，而且患者多為男性，佔到了63%。多數患者的症狀有發燒、咳嗽和呼吸急促，會導致嚴重的呼吸系統併發症，如肺炎、急性呼吸困難等。還有報導提到了一些病人有發冷、頭痛、呼吸困難、肌痛、喉嚨痛、鼻炎、噁心嘔吐、腹瀉和腹痛等併發症。血檢症狀有白細胞減少、淋巴細胞減少、血小板異常，以及乳酸脫氫酶、丙氨酸轉氨酶和天冬氨酸轉氨酶含量的升高等(Rasmussen等, 2015)。
2012年9月，病原體被檢出，是一種新型的冠狀病毒（coronavirus, CoV），命名為「MERS-CoV」，它雖然與SARS病毒類似，但不是同一種病毒。另一方面，MERS的致死率要比SARS高得多，達到了30%-40%，遠高於SARS的10%。不過值得慶幸的是，它當前的傳染力要比SARS弱得多，只有密切接觸才會發生傳染。所以，如果病毒不發生惡性變異，目前來看，應該不會造成2003年那麼嚴重的危害。
MERS怎麼來的？
雖然目前我們還不確定這種病毒的確切起源，但與SARS病毒類似，它很可能是動物源性的，或者說，是動物傳染給我們的。人畜共患病也不是什麼新鮮事，如麻疹起源來自狗或牛瘟，天花幾乎可以肯定是來自牛瘟，而蛔蟲多半來自豬……現在，人類至少面臨著295種人畜共患傳染病和寄生蟲病的威脅，其中，在我國共有至少196種人畜共患病。
目前，MERS-CoV來自兩個候選動物呼聲最大，蝙蝠和駱駝。首先，蝙蝠是各種冠狀病毒的大本營，不管是SARS病毒還是這種病毒，我們都在蝙蝠那裡找到了極相似的樣本，儘管沒有患者直接和蝙蝠接觸的記錄，Memish等(2013)還是在沙特找到了一隻攜帶這種病毒的蝙蝠。另一方面，沙特的駱駝也檢出了MERS-CoV及其類似病毒，中東地區特殊的沙漠環境造成人們頻繁和駱駝接觸的事實，也使得駱駝的嫌疑增加不少。基於此，有學者提出了「蝙蝠-駱駝-人」的傳遞路線假說。
事實上，這種病毒在動物中的傳播可能比想像中的要廣，但它在人之間的傳播能力卻比SARS和H1N1流感都要弱，這應該是沒有完全適應人體內環境的原因。雖然從1歲到99歲，任何人都有可能被傳染，但是目前它沒有在公共場所傳播的證據，主要是在親密的家庭成員之間、以及醫患之間傳播。不得不說，醫護人員在這方面很受害，MERS患者中有18%是醫護人員，他們的壓力很大，我們應該多體諒他們。
我們該怎麼辦？
儘管現在沒有針對MERS的疫苗和有效藥物，但是因為它的傳播力弱，短期內不會在人群中爆發。目前該病人傳人的具體途徑還不很清楚，但是存在感染風險的地方的人應該常洗手，儘量減少接觸患病的人和動物，包括其排洩物等，也應避免食用未完全做熟的食物，特別是駱駝奶和駱駝肉。
雖然確實有些感染者只表現出了感冒症狀，甚至有人沒有症狀就康復了，但不能抱有僥倖心理。凡是曾經和患者有過密切接觸的，應該接受隔離觀察；從疫區回來的人，如果14天內出現發熱症狀的，應該就醫，並向醫生說明情況。這是對自己負責，也是對家人和醫護人員負責。特別需要說明的是，糖尿病患者、慢性肺病患者、腎功能不全、以及免疫力低下者是MERS的高危人群，需要格外留意。那個跑來中國的韓國患者，曾向醫護人員隱瞞接觸過患者的事實，是極其不負責任的做法。
事實上，醫院能通過PCR技術或者抗原抗體反應等技術快速檢出MERS-CoV來進行確診，也能夠幫助患者抵禦疾病，並非完全束手無策。除輔助性治療外，利巴韋林和幹擾素α-2b兩種藥物的聯合療法也有一定的效果。此外，針對MERS的疫苗和抗毒素都在加緊研製，有望儘快上市。
小資料（截至5月30日）
中東呼吸症候群在中東地區的疫區有沙烏地阿拉伯、阿拉伯聯合大公國、卡達、阿曼、約旦、科威特、伊朗、黎巴嫩和葉門。
中東以外被波及的國家有法國、突尼西亞、義大利、馬來西亞、菲律賓、希臘、埃及、美國、荷蘭、阿爾及利亞、澳大利亞、土耳其、法國和韓國。