截至1月25日24時，國家衛生健康委員會收到30個省（區、市）累計報告確診病例1975例，現有重症病例324例。累計死亡病例56例，累計治癒出院病例49例。現有疑似病例2684例。
現在已查明，引發新型冠狀病毒肺炎的病毒是2019-nCoV，屬於Sarbe病毒亞屬，正冠狀病毒亞科，但形成了另外一簇的進化分枝。它與引發中東呼吸症候群（MERS）的病毒MERS-CoV和引發SARS的病毒SARS-CoV既相似，但又有不同。
中科院武漢病毒所研究員石正麗團隊從疫情早期的5位患者處提取了新型冠狀病毒nCoV-2019的全基因組序列，發現其與SARS冠狀病毒有79.5%的一致性。與此前在雲南中菊頭蝠上檢測到的蝙蝠冠狀病毒的一個基因RaTG13相比較，nCoV-2019在整個基因組中與其有96.2%的一致性。
另外，nCoV-2019與MERS-CoV的基因序列有40%的相似性。
1937年，冠狀病毒首次從一種鳥類傳染性支氣管炎病毒中分離出來，這種病毒能夠感染老鼠、大鼠、狗、貓、火雞、馬、豬和牛。迄今，大約有15種不同冠狀病毒株被發現，能夠感染多種哺乳動物和鳥類。至於可感染人的冠狀病毒，除nCoV-2019外，還有另外6種。
其中4種會引起普通的感冒症狀，分別為229E、NL63、OC43、HKU1。剩下的兩種則是引發SARS的SARS-CoV和引發MERS的MERS-CoV。也就是說，SARS-CoV、MERS-CoV和nCoV-2019有親緣關係，而且SARS-CoV與nCoV-2019可能是「堂兄」或親兄弟，關係更親，而nCoV-2019與MERS-CoV是「表兄」，關係較遠。
但是，從引發類似的肺炎和呼吸道疾病來看，可以從MERS的流行獲得一些認知今天的新型冠狀病毒肺炎的線索。
中東呼吸症候群（MERS）是2012年9月在沙烏地阿拉伯首先發現的一種由新型冠狀病毒引起的急性呼吸道疾病。而且，在2012年發現的首例沙烏地阿拉伯死亡患者的體內分離到中東呼吸症候群冠狀病毒（MERS-CoV）。截至2015年5月16日，全球共有20多個國家報告總計1142例中東呼吸症候群病例，死亡人數為465人，死亡率達40.7%，絕大多數死亡患者位於沙特境內。
中東呼吸症候群潛伏期為2-14天，主要表現為發熱、咳嗽、呼吸急促和呼吸困難等急性重症呼吸道感染症狀，部分病例會出現腎功能衰竭，小部分病例僅表現為輕微呼吸道症狀或無症狀。嚴重病例會出現肺功能衰竭和死亡。
相對於2003年暴發的SARS，中東呼吸症候群是一種比較年輕的疾病。因為年輕，人們對其知之不多。從2012年9月在沙烏地阿拉伯發現第一例中東呼吸症候群患者後，全球20多個國家報告的多數確診病例為男性，患者年齡介於24歲到94歲，平均年齡為56歲。而且大多數確診病例集中於中東國家。其他國家陸續報告的該病病例也與中東有直接或間接的關係，主要是，這些患者都有在中東國家旅遊、工作、經商等的經歷。比較而言，此次的新型冠狀病毒肺炎更是三種類似的冠狀病毒引發的人類嚴重疾病中的最年輕的一種疾病，因此對其防治是一片空白，難度也大。
近些年的調查表明，MERS-CoV冠狀病毒是從駱駝傳播到人的。這個結論得到多項研究結果支持，其中在一名2013年6月4日染上MERS並於2013年11月5日去世的44歲沙特男子身上體現得最為顯著。
美國醫學雜誌《新英格蘭醫學雜誌》（NEJM）於2014年6月4日發表了德國波恩大學的德羅斯騰教授（Christian Drosten）等人的研究。研究人員對這名沙特死亡病例的基因檢測研究發現，這位患者是從駱駝接觸染病的，因為從他體內分離出的冠狀病毒與其農場裡的駱駝中存在「相同的基因序列」。而且，這是在沙烏地阿拉伯首次確認的人類與駱駝直接接觸後感染中東呼吸症候群冠狀病毒的病例。
由於患者曾直接接觸駱駝的鼻腔分泌物，因此推斷駱駝是導致其感染中東呼吸症候群冠狀病毒的源頭。這表明這匹駱駝與患者之間存在直接傳播，沒有任何中間媒介。而且，這匹駱駝以及另外8匹該男子蓄養的駱駝在與患者接觸前已經感染了中東呼吸症候群冠狀病毒。
但是，駱駝並非是中東呼吸症候群冠狀病毒的最終宿主或源頭宿主，因為研究發現，這些駱駝只是病毒的中間傳播者（中間宿主），有研究表明，傳播中東呼吸症候群冠狀病毒的宿主源頭來自蝙蝠。但冠狀病毒在動物中普遍存在，除蝙蝠之外，齧齒動物和野生鳥類也可能感染。
目前，MERS-CoV只有幾種病毒株可從駱駝傳到人類身上，同時這些病毒株在深層肺組織內繁殖得最快。研究表明，MERS如同新型冠狀病毒肺炎一樣，是沒有特效藥的，只能進行支持治療，也無疫苗。預防的方式是減少接觸攜帶病毒的動物。對於中東的公民和前往中東者，需要遠離家畜尤其是駱駝。避免生喝駱駝奶和生吃駱駝肉，否則可能會感染MERS。
現在，對於引發新型冠狀病毒肺炎的2019-nCoV，尚無法確認其來源，這也增加了治療的預防的困難，尤其是研發藥物和疫苗。現在，研究人員正在爭議，蝙蝠，還是蛇是2019-nCoV的源頭宿主，而且水貂是否為中間宿主。
但是，目前傾向性意見是，nCoV-2019的源頭宿主是蝙蝠，但需要查出中間宿主。因為，人不可吃蝙蝠和把蝙蝠當作寵物來養，而是有中間宿主，如果子狸或竹鼠之類的。但是武漢華南海鮮市場已清除，難以從這一市場的42種野味和幾十種海鮮中查出哪種動物身上寄生了nCoV-2019。
從目前的情況看，SARS的發病數發病率最高，MERS的病死率最高，但新型冠狀病毒肺炎要比MERS的發病率高，但死亡率低。至於新型冠狀病毒肺炎是否比SARS嚴重，需要未來疫情的發展來判斷。
比較三種由冠狀病毒引起的疾病——SARS、MERS和新型冠狀病毒肺炎的情況（儘管稱呼不同，但都是引發肺炎和呼吸道疾病），有助於理解該類病毒引發疾病的流行病學、病理、治癒和疾病轉歸的種種情況，也有利於對這類疾病的防治。
版權聲明：凡本網註明「來源：中國科學報、科學網、科學新聞雜誌」的所有作品，網站轉載，請在正文上方註明來源和作者，且不得對內容作實質性改動；微信公眾號、頭條號等新媒體平臺，轉載請聯繫授權。郵箱：shouquan@stimes.cn。