《柳葉刀》新論文:新冠可能最早在印度次大陸傳播

【環球時報記者 於文】國際權威醫學雜誌《柳葉刀》的預印本平臺ssrn.com近日發表一篇論文，指出印度次大陸可能是新冠病毒最早發生人與人之間傳播的地點。香港《南華早報》稱，這項研究的一部分經過了同行評審，並發表在《分子系統發育與進化》雜誌上。印度政府學者否定該論文的準確性，但沒有給出詳細解釋。

ssrn.com網站顯示，該論文發表於11月17日，列出了3位作者，分別是來自中國科學院的Libing Shen、復旦大學生命科學學院的Funan He和美國德克薩斯大學休斯敦生物科學與分子生物學院的Zhao Zhang，論文題為「新冠病毒在人類宿主中的早期秘密傳播和進化」，共22頁。

《南華早報》稱，Shen的團隊說，追蹤冠狀病毒株起源的傳統方法——一種稱為系統發育分析的方法——不起作用。他們使用了一種新方法，只計算每個病毒株中的突變數。具有更多突變的菌株已經存在了更長時間，而具有更少突變的菌株更接近於新冠病毒的原始祖先。研究小組發現，某些菌株的突變少於在武漢首次採集的菌株。它得出結論：武漢不可能是新冠病毒在人與人之間傳播的第一個地方。該論文還指出，在四大洲的8個國家中發現了突變最少的菌株：澳大利亞、孟加拉國、希臘、美國、俄羅斯、義大利、印度和捷克。但是病毒不可能在這些地方同時傳播給人類，第一次暴發的地區應該具有最多的遺傳多樣性，表明它已經存在了更長時間。研究人員發現，印度和孟加拉國的菌株擁有最多的病毒多樣性。該論文認為：「突變最少的菌株的地理信息和菌株多樣性均表明，印度次大陸可能是最早發生人與人之間新冠病毒傳播的地方。」基於新冠病毒的突變率，該研究估計人類宿主中最早的新冠病毒傳播可追溯到2019年7月或8月。Shen和同事說，極端天氣可能引發了大流行。2019年5月，印度發生長期高溫天氣，乾旱迫使動物和人類飲用相同的水，這可能增加了病毒傳播給人類的機會。

該發現引發國際媒體議論。英國《衛報》29日將其歸結於「中國試圖改變新冠病毒敘事」。《南華早報》稱，有科學家質疑該發現，印度政府病毒學家Mukesh Thakur稱不同意該研究的結論，但沒有進一步闡述。英國《每日郵報》引述格拉斯哥大學教授David Robertson的話稱，該研究「有缺憾」，其做法「本質上有偏見」。加州大學洛杉磯分校（UCLA）人類遺傳學和生物統計學教授Marc Suchard說，「任意收集的」病毒株「不太可能產生祖細胞」，他承認該研究方法「有很大希望」，但表示「存在很大的不確定性」。Shen對《南華早報》稱，他歡迎各界對該論文進行探討。

新冠疫情發生以來，病毒溯源問題一直受到高度關注，國際上不斷出現關於疫情暴發時間、地點的報導。中國外交部發言人多次表示，病毒溯源是複雜的科學問題，應由科學家在全球範圍開展國際科學研究與合作，這是一個持續發展的過程，可能涉及多國多地。中方希望各國都採取積極態度，同世衛組織等加強合作，推進全球溯源工作。