遊標卡尺是一種測量長度、內外徑、深度的量具，對於工業設計來說，遊標卡尺的出現是具有劃時代意義的；在形形色色的計量器具家族中，遊標卡尺作為一種被廣泛使用的高精度測量工具，它是刻線直尺的延伸和拓展。
據英國在1973年出版的《英國百科全書》第10卷402頁，記述遊標卡尺是法國數學家維尼爾皮爾在1631年發明的。維尼爾皮爾是一名頗具名氣的數學家，在他的數學專著《新四分圓的結構、利用及特性》中記述了遊標卡尺的結構和原理，而他的名字Vernier變成了英文的遊標一詞沿用。
但是這把赫赫有名的遊標卡尺沒有見到，因此有人質疑他是否製成了遊標卡尺。19世紀中葉，美國機械工業快速發展，美國夏普機械有限公司創始人於1985年秋，成功加工出了世界上第一批四把0-4英寸的遊標卡尺，其精度達到了0.001毫米。
但是真正廣泛意義上能實際使用的遊標卡尺是於公元1851年由美國Brown & Sharpe 公司製作出來的，後由德國Masuer兵工廠加以改良製造，是工程上應用最廣的量具。
可是在公元1992年5月在揚州市西北8公裡的邗江縣甘泉鄉清理的一座東漢早期磚室墓時，出土了一件震驚世界的物品，這就是青銅遊標卡尺，此銅卡尺由固定尺和活動尺等部件構成，固定尺通長13.3釐米，固定卡爪長5.2釐米、寬0.9釐米、厚0.5釐米。
固定尺上端有魚形柄，長13釐米，中間開一導槽，槽內置一能旋轉調節的導銷，循著導槽左右移動。在活動尺和活動卡爪間接一環形拉手，便於繫繩或抓握。兩個爪相併時，固定尺與活動尺等長。
使用時，將左手握住魚形柄，右手牽動環形拉手，左右拉動，以測工件。用此量具既可測器物的直徑，又可測其深度以及長、寬、厚，均較直尺方便和精確。惜因年代久遠，其固定尺和活動尺上的計量刻度和紀年銘文，已鏽蝕難以辨認。
青銅卡尺與現代遊標卡尺相比較，二者有驚人的相似之處。現代遊標卡尺主要由主尺、固定卡爪、遊標架、活動卡爪、遊標尺、千分螺絲、滑塊等部分組成，而銅卡尺是由固定尺、固定卡爪、魚形柄、導槽、導銷、組合套、活動尺、活動卡爪、拉手等部分組成。
從組成的主要構件來看，銅卡尺的固定尺和活動尺，即是現代遊標卡尺的主尺和副尺；銅卡尺的組合套、導槽和導銷即是遊標架。其主要差距在於：現代遊標卡尺應用微分原理，通過對齊主尺和副尺的兩條刻線，能精確地標出本尺所能測出的精密度，而銅卡尺只能藉助指示線，靠目測估出長度單位「分」以下的數據。
然後經過進一步整理西漢末年至東漢初年（主要是王莽的新朝）的史料文件時，再次有了重大發現，有關王莽新朝始建國元年（公元9年）銅卡尺的記載見於晚清一些著錄上（如吳大澄《權衡度量實驗考》和容庚所編《秦漢金文錄》），共收錄了五件卡尺拓本，可惜原物在動蕩年間就已流散失傳了。
如今僅在中國歷史博物館和北京藝術博物館各收藏一件，它們都有計量刻度和紀年銘文，前者主尺長15.2釐米、卡爪長6.2釐米；後者主尺長15.37釐米、卡爪長6.1釐米，兩者均比揚州出土的銅卡尺略長一些，卡爪則稍短些，其外形、構造和組合部分都相同。
不過上述兩件均系徵集，出土地不明，而江蘇揚州的銅卡尺出土地明確，甘泉鄉姚灣村位於漢廣陵國郡城之西北，這裡曾是兩漢諸侯王、貴族墓群的叢葬區域所在。
基本可以由此確定，中國的遊標卡尺，早在王莽在位時期就已經發明並且批量生產使用了，中國漢代科學技術發達，發明了大量的領先當時世界的先進儀器和器具，如渾天儀、地動儀、水排等，這些圓軸類零件的誕生，都昭示著刻線直尺在中國的誕生。
現在揚州市博物館藏收藏有青銅遊標卡尺；但是至今最早的遊標卡尺，還數收藏於北京國家博物館中的「新莽銅卡尺」，據考證，製造於公元9年，距2000多年。而此物也一直被人認為王莽是「穿越者」的證據。
但是事實真是這樣嗎？其實不見得，早在春秋戰國時期，鍛造工藝就已經極為精湛，尤其是秦國，在商鞅變法後對兵器的要求更是堪稱苛刻，秦人製造的武器，是按照標準化製造的，誤差之小，讓人難以想像。
他們製造的青銅劍，在現代人眼裡，最長只能到60釐米，但秦人製造的青銅劍，竟可以達到100釐米，秦人擁有一種步兵方陣，手持7米長矛，將它端平，靠它很長的優勢刺傷敵兵，秦朝的弩，射程比手槍還遠，是當時世界上最精準的武器，甚至還擁有一套自己的瞄準系統，秦人在作戰時，在沒有短兵相接的時候，就通過秦弩重創敵人的主力。
能如此標準化的系統生產大規模的兵器，如果沒有極為精密的檢測工具，顯然是不太現實的，尤其是秦朝的弩，更是讓後朝都望塵莫及，堪稱第一殺器，假如在秦始皇或者商鞅的墓中發現了類似遊標卡尺的話，是不是會有人說秦始皇或商鞅是「穿越者」呢？
當然，這只是開個玩笑罷了，可笑如今的人寧願相信遊標卡尺是王莽穿越後帶過去的，也不肯相信自己古人的智慧和能力，這種自尊心和自信心的喪失，的確是讓人可悲、可嘆。