從西漢到東漢的過渡時期，曾經出現過一個短暫的由王莽控制的「新」王朝，這個時代由於社會動亂不已，因此考古專家做夢都想找到能夠作證這個時代的珍貴文物，俗話說踏破鐵鞋無覓處，得來全不費工夫，上世紀九十年代，在揚州邗江縣的一個不起眼的村落，專家們發現了一座「新」王朝的古墓，其中一件青銅卡尺的出土更是讓專家們興奮不已，那麼，這件卡尺究竟有什麼特別的呢?
原來，這件文物屬於古代的測量工具，與現代的遊標卡尺的原理和作用沒有區別，故將其命名為「青銅卡尺」。根據專家介紹，有關王莽新朝始建國元年(公元9年)銅卡尺的記載見於晚清一些著錄上，並且還收錄了五件卡尺拓本，可惜原物早就已經流散失傳了，因此，這件青銅卡尺的出現彌足珍貴。經過年代鑑定，這件青銅卡尺屬於王莽新朝時期的文物，而王莽建立的「新」王朝處於西漢和東漢的過渡時期，存在的時間十分短暫，甚至不少人都不知道曾經有過這麼一個朝代。
目前史學界公認為，王莽的「新」王朝是我國古代科技發展史上一個不可忽視的重要時期，這位皇帝十分喜歡搞科研發明，甚至專門成立了一個部門專門研究這些稀奇古怪的玩意，比如在公元18年，王莽得知有位巧匠能製作一種飛行器，這種飛行器是用大鳥的羽毛做成的翅膀，然後裝在人身上，可飛行數百步，於是王莽立即召見他，並親自觀看了他的表演，並當場表示支持他的飛行實驗。因此，王莽能夠鼓搗出青銅卡尺自然也就不稀奇了。
在這件青銅卡尺出土之前，世界上所有的專家都認為，最早的遊標卡尺是法國的數學家維尼爾.皮爾在1631年發明的，因此，這項震驚世界的發現令很多外國專家驚呼不可能。不過很顯然事實勝於雄辯，早在1600多年前，新朝皇帝王莽就已經發明了類似的卡尺，這顯然對於我國古代科技及度量衡史的研究，有著非常重要的意義，其價值自然也就不可估量了。