氫彈和原子彈屬於核武器，而核飛彈是指彈頭上有核彈頭的飛彈。核彈頭可以是氫彈，也可以是原子彈，至於哪個最強大？
首先，原子彈在氫彈前面的弟弟，可以說目前氫彈是人類最強的武器，氫彈也被稱為熱核武器，因為它們的原理是利用氫核在高溫高壓下進行聚變反應，從而釋放出比核裂變更多的能量。在這種條件下輕核之間的聚變也稱為熱核聚變，這就是氫彈被稱為熱核武器的原因。目前，用於製造氫彈的主要材料是氘和氚兩種氫同位素。
然而，有兩種方法可以實現氘和氚之間的熱核聚變：要麼創造上億度的高溫，要麼創造一個類似恆星內部的環境(數千萬攝氏度的高溫和巨大的壓力)，只有在這兩種極端條件下，氘和氚之間才能發生聚變反應，例如，用於探索可控核聚變的「裝置」實際上創造了1億度，甚至數億個高溫度的環境被用來點燃聚變材料，然而，目前可控核聚變本身仍處於探索階段，不可能使用相關技術(如雷射點火)進行武器化，因此，這種方法在現階段不可行。
至於第二種方法：創造一個類似恆星內部的環境，也就是創造一個數千萬攝氏度的高溫和恆星中心水平的巨大壓力(壓力足夠大，溫度可以繼續降低)，這是目前人類可以用來點燃氫彈的唯一方法。然而，這種方法不能通過常規手段完成，而是需要使用原子彈，因為只有原子彈爆炸時產生的極高溫度和高壓才能滿足氘和氚聚變的點火條件。除了原子彈之外，任何常規武器爆炸時產生的高溫高壓環境都遠遠不能滿足核聚變點火的條件，爆炸時普通化學炸藥的溫度只有幾千攝氏度，這與氫彈的點火溫度相差太遠。
因此，目前的氫彈不是「純聚變氫彈」，因為它們都需要原子彈作為點火的「觸發器」，爆炸過程包括核裂變和核聚變。因此，稱當前的氫彈為「聚變增強原子彈」可能更為恰當，因為氫彈的爆炸過程實際上是原子彈(裂變材料鈾-235)分裂，熱核材料氘和氚進行聚變，與此同時，大量高能中子被釋放出來，最外層的鈾-238在高能中子的作用下發生裂變，因此，實際上有三個能量釋放過程，即鈾-235裂變、氘氚聚變和鈾-238裂變、裂變能量也佔總釋放能量的很大一部分，氫彈的爆炸當量很容易達到幾十萬噸、幾百萬噸甚至幾千萬噸梯恩梯的水平，遠遠超過原子彈的爆炸當量。
因此，氫彈爆炸後產生比原子彈更大的殺傷範圍，而且它的破壞力遠遠大於原子彈。它還會在地面核爆炸後產生嚴重的放射性物質，因為氫彈在爆炸過程中有核裂變，爆炸後會產生大量的裂變產物，這些裂變產物是核爆炸後輻射汙染的主要來源。