參考消息網8月4日報導一位參與火星探測任務的英國科學家預言，人類將於本世紀登上火星。
據英國《每日電訊報》網站8月2日報導，美國國家航空航天局（NASA）的「毅力」號火星探測器項目旨在揭開太陽系第二小的行星的秘密，並揭示那裡是否曾有生命存在——或者能否再次容納生命。NASA的這臺先進機器人火星車從美國佛羅裡達州發射升空，開始了路途漫長的火星之旅，它將於2021年2月在火星登陸。
在此次任務中承擔重要作用的英國帝國理工學院科學家桑吉夫·古普塔教授說，他相信，在100年內，人類將踏上火星。
古普塔教授在《每日電訊報》撰文說：「現在是2020年7月，人類已經有能力做很多事情——我們可以在月球表面揮舞高爾夫球桿，可以在空間站內彈吉他。但是，在火星上行走仍然遙不可及。」
他說：「情況不會永遠如此。『毅力』號將向我們證明這種可能性，把令人敬畏的科學與技術裝進一輛大小和重量與一臺Smart汽車相仿的火星車中。這輛火星車的機械臂可以舉起像割草機一樣重的儀器，然後以誤差不足1毫米的精確度，把它放在火星表面上。」
文章說：「如果說人類登上火星、甚至有朝一日在火星上定居的可能性聽起來有點牽強——別忘了，1000年前，還沒有人到過紐西蘭。100多年前，還沒有人踏上過南極冰冷的平原，51年前，還沒有人踏上過月球粉狀的表面。人類在火星上這一願景，從技術上講在本世紀是可以實現的。」
「通過測試並不斷完善『毅力』號所使用的那些技術，我們將實現一直夢寐以求的東西。我們將把科幻小說變成科學事實。」
為了確定火星上是否存在過生命，科學家將利用尖端技術收集巖石和土壤樣本，然後用鈦管密封。這些管子最後將被送回地球，在先進實驗室進行分析。
「毅力」號火星車將把這些管子留在火星表面，由歐洲航天局製造的另一個較小的「抓取」裝置將在數年後發射，它將收集這些管子並帶回地球。
「毅力」號重達一噸，藉助六個輪子移動，它將進行前所未有的科學實驗。
這包括測試一種從大氣中產生氧氣的方法、利用雷達確定地下水等自然資源的位置、部署先進的變焦相機以獲取3D景觀圖像，以及用一組環境傳感器記錄火星獨特的天氣系統。
它還將尋找過往生命的獨特跡象，以及尋找能反映幾十億年前火星氣候的巖石。
一架名為「機智」號的重1.8公斤的直升機被藏在「毅力」號內部，它將被部署到火星上空，讓人們得以鳥瞰火星景觀。
自上世紀60年代以來，人類對火星進行的機器人探索任務的次數，超過了對地球以外的任何其他行星。
然而，安全抵達那裡困難重重。
據報導，自1960年以來開展的45次火星探測任務中，因部件故障未能離開地球、在飛行途中失聯、錯過火星軌道、在大氣層中燃燒、在火星表面墜毀或提前「死亡」的有26次。