我們注意到，月球始終一面對著地球，在地球上的我們是看不到月球背面的，這種現象叫做「潮汐鎖定」，在天文學上很常見。
月亮形狀
月球圍繞地球轉，月球本身也有自轉，當月球公轉周期和自轉周期相等時（27.5天），地球上就只能看到月球的一面了。
實際上，因為月球存在天平動，使得我們能看到59%的月面，而非50%；甚至在地球上的不同位置，看到的月亮也是存在微小區別的。
潮汐鎖定現象
萬有引力描述，兩個質點的引力和距離平方成反比，對於天文學上的多體問題，絕大部分天體是不能看做質點的；比如地球直徑有1.27萬公裡，月球直徑3476公裡，地月距離是38萬公裡。
這就會導致，地球對月球的引力並不是均勻的，這種引力差就叫做「潮汐力」；通俗地說，你站在地面上時，腳距離地心更近，所以腳受到的重力加速度，會比頭受到的重力加速度大。
物理原理
這種差異對小物體來說可以忽略，但是對月球這樣的大物體就不能忽略了；反過來，月球對地球的吸引力也是一樣的，在靠近月球一側，會導致海水被隆起，產生潮起潮落現象。
同樣月球靠近地球一側，單位質量物質受到的地球引力更大一些，這將導致在月球內部出現不均勻的應力，應力使得月球內部出現內摩擦力，就像踩剎車一樣讓月球自轉速度減慢。
相互鎖定
由於月球是固體，應力的描述不直觀，我們反過來看地球，地球自轉速度是月球公轉速度的27.5倍，被月球引力吸起的海水，會和地球固體部分產生內摩擦，從而造成地球自轉減速，原理和月球自轉減速是一樣的。
只有當月球被地球潮汐鎖定後，月球內部應力導致的內摩擦力才會消失；這也說明了，只要時間足夠長，地球也會被月球潮汐鎖定，但是這個時間長達100多億年，我們是等不到那一天了。
潮汐鎖定實例
在我們太陽系中，還有其他被潮汐鎖定的衛星，也有相互潮汐鎖定的天體，比如：
（1）火星的兩顆衛星火衛一和火衛二，都被火星潮汐鎖定；
（2）冥王星和它的衛星卡戎，就是相互潮汐鎖定的；
（3）被木星潮汐鎖定的衛星，有多達八顆；
（4）被土星潮汐鎖定的衛星，有高達20多顆。
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